Он пойдет к предводителю. Добьется, чтобы тот заставил Астронома освободить эту женщину без имени.
– Зато мои родители и братья с сестрами едят досыта и живут в достатке. Благодаря мне. Когда меня не станет, все это прекратится. Им снова придется голодать.
– Очень жаль, – сказал Итан, имея в виду не семью, а положение ее самой.
Но решимость в глазах волчицы подсказывала: ему ее отсюда не забрать. И он понимал ее готовность жертвовать собой, помогая выживать семье.
– Послушай, – изменил он тактику. – Меня зовут Итан Холстром. Если захочешь выбраться отсюда, дай знать.
Как? Он понятия не имел. Может, он будет навещать ее раз в несколько месяцев, делая вид, что у него появились вопросы.
В ее глазах мелькнула осторожность, но она кивнула.
Итан только сейчас понял, почему она сидит на холодном полу. За долгие годы лежания в ванне тонкие ножки атрофировались и не держали ее. Самостоятельно перебраться в другое место она не могла. А этому старому куску дерьма наплевать. Оставил ее здесь и ушел.
Итан пошарил глазами, пытаясь найти хоть какое-то подобие одеяла или покрывала, но ничего не увидел. Оставалось лишь снять с себя футболку. Он взялся за край, но женщина сказала:
– Не надо. Он сразу узнает, что ты здесь был.
– Вот и хорошо. Пусть знает.
Она покачала головой:
– Он очень властный. За одно подозрение, что я могла говорить с кем-то помимо него, он отправит меня в Хел с каким-нибудь пустячным вопросом. – Она вздрогнула. – Он уже это делал.
– Зачем?
– Демоны любят поиграть, – прошептала она.
Итану сдавило горло.
– Ты уверена, что не хочешь убраться отсюда? Я могу тебя унести. Потом решим, как быть дальше. Предводитель тебя защитит.
– Ты знаешь предводителя? – с восторгом прошептала она. – Помню, когда я была маленькой, родители говорили о нем.
Значит, ее семья была не так уж оторвана от внешнего мира.
– Он тебе поможет. И я помогу.
– Тебе надо уходить. – Ее лицо вновь стало отрешенным.
– Договорились.
– Договорились, – повторила она с оттенком властности, который и пробудил в Итане волка.
Он перехватил ее взгляд. Нет, это был не оттенок властности… Она – прирожденный вожак высокого уровня. У Итана дрогнули колени. Волчий инстинкт в нем привычно взвешивал: вступить с ней в соперничество или подчиниться.
Прирожденный вожак. Здесь, в ванне. Она бы стала наследницей своей семьи. Знали ли они об этом тогда, в ее раннем детстве? Итан подавил желание зарычать. А может, родители потому и продали ее, что почувствовали угрозу своей власти в семье?
Этот вопрос Итан запихнул подальше, а сам снова пошел к выходу, бросив ей:
– У тебя обязательно должно быть имя.
– Но у меня его нет.
Настоящий вожак. Этот тон, этот проблеск несгибаемой решимости.
Волк в Итане был бы не прочь обзавестись такой подругой.
Оставить ее здесь… Это противоречило логике Итана. Это не уживалось с волком в его сердце, каким бы сокрушенным и одиноким ни было его сердце. Надо что-то сделать. Хоть что-то. Но поскольку она не собиралась покидать это место… Может, здесь есть еще кто-то, нуждающийся в его помощи.
Итан пристально посмотрел на коробочку и без малейших сомнений схватил ее. Волчица-мистик попыталась встать, но тут же рухнула на пол. Ноги ее не держали.
– Он убьет тебя за это.
Итан решительно шагнул к дверям, сжимая коробочку с плененными спрайтами.
– Если этот старый козел вздумает возмущаться, пусть обращается прямиком к предводителю волков.
И тогда ему придется ответить, почему он держит у себя волчицу.
Ее горло дрогнуло, но больше она не произнесла ни слова.
Итан вышел на раздражающе нормальную улицу и захлопнул тяжелую дверь. Удаляясь от дома, где томились мистики, он мыслями постоянно возвращался к оставшейся волчице.
К волчице без имени, запертой в ванне.
– Прошу назавтра дать мне водный отряд численностью не менее двадцати бойцов, – обратился к своей королеве Тарион.
Он держал руки за спиной и слегка шевелил хвостом, противостоя течению. Речная Королева находилась в гуманоидном обличье. Она сидела на кровати из кораллов, стоящей рядом с троном, и плела венок из водорослей. Сегодня она была в синем платье.
– Нет, – коротко ответила королева.
Тарион опешил:
– У нас есть надежные сведения, что груз направляется с Пангеры на Идру и что Пиппа Спецос уже находится там. Вы приказываете мне захватить ее в плен и допросить о местонахождении Эмиля. Сделать это один я не могу.
– Ты хочешь, чтобы многочисленные свидетели подтвердили вмешательство Голубого Двора?
«Какое еще наше вмешательство? – мысленно спросил Тарион, не осмеливаясь произнести вопрос вслух. – Что еще ты задумала, помимо желания заполучить мальчишку?»
– Ты отправишься туда один, – продолжала королева. – Впрочем, не совсем. Насколько понимаю, туда же отправятся… твои друзья с суши.
– Да.
– Тогда этого должно хватить, чтобы пленить и допросить Пиппу. У твоих спутников достаточно силы.
– Хотя бы пять агентов-русалов.
– Нет, Тарион. Ты один.
– Кто-то может подумать, что вы пытаетесь избавиться от меня, воспользовавшись удобным случаем, – не удержавшись, выпалил он.
