– А ты будто сам не знаешь? И не смотри на меня так. Последний Звезднорожденный принц. Ты убил его, потому что он обладал редким даром, и это знали все, включая тебя.
Отец запрокинул голову и расхохотался:
– Ты так думаешь? Считаешь, что я убил соперника из мести или зависти?
Брайс промолчала.
– Не потому ли ты годами скрывала свой дар? Боялась, что я таким же образом расправлюсь с тобой?
– Нет.
Ее «нет» было полуправдой, ибо Эмбер действительно опасалась мести.
Король Осени покачал головой и присел на свободный стул.
– Эмбер изрядно напичкала тебя враньем и своими иррациональными страхами.
– А как насчет шрама у нее на лице? Это тоже вранье? Или иррациональный страх?
– Я тебе уже говорил: я раскаиваюсь в случившемся сильнее, чем ты можешь представить. Я очень любил Эмбер.
– Сомневаюсь, что тебе вообще известно значение слова «любить».
Вокруг плеч короля заклубился дым.
– Зато мне известны обязанности того, кто пользуется именем моего двора.
– Что?
– Принцесса Брайс Данаан. Ты ведь так отрекомендовалась губернатору и режиссеру городского театра оперы и балета? И твой адвокат – кажется, его Марком зовут – так именовал тебя в письме Астроному, оправдывая факт вашего с Рунном отъема четырех рабынь, принадлежащих этому старику.
– Ну и что?
Отец улыбнулся одними губами:
– Ты купила влиятельность за счет моего имени. Королевского имени. Покупка совершена. Боюсь, обратного пути у тебя нет.
У Брайс похолодела кровь.
– Юридическая процедура по официальной смене твоего имени уже проведена.
– Только посмей изменить мое имя, и я тебя убью.
Звезда на груди Брайс вспыхнула.
– Угрозы в адрес твоего короля караются смертью.
– Ты не был и никогда не будешь моим королем.
– Ошибаешься. Был и останусь. Воспользовавшись моим именем и своим титулом, ты тем самым принесла клятву на верность.
По жилам Брайс забурлила злость, временно лишив ее дара речи. Король Осени продолжал, наслаждаясь каждым мгновением:
– Интересно, как на это отреагирует твоя мать.
Брайс вскочила, ударив кулаками по столу. Из-под кончиков пальцев брызнул свет.
Ее отец не дрогнул. Взглянул на ее руки, лицо и сухо произнес:
– Отныне ты официально являешься фэйской принцессой, и я жду от тебя подобающего поведения.
Брайс согнула пальцы. Ее длинные ногти прочертили борозды на поверхности стола.
– Ты не имеешь никакого права.
– Я имею все права. У тебя было право не воспользоваться своими королевскими привилегиями, однако ты решила поступить по-иному.
– Я ничего не знала.
Ему не выкрутиться. Она немедленно позвонит Марку и узнает, сможет ли он и его команда найти законный выход из этой дерьмовой ситуации.
– Незнание не освобождает от ответственности, – сказал отец, глядя на нее с холодным любопытством. – Отныне ты Брайс Аделаида Данаан.
Горло Брайс обожгло желчью. Она еще не слышала ничего более отвратительного, чем это сочетание. Она – Брайс Аделаида Куинлан и никогда не перестанет быть Куинлан. Дочерью своей матери.
– Пока мне нужно, ты будешь сохранять видимость помолвки с Кормаком.
Король Осени встал и снова взглянул на ее руки. На борозды, прочерченные по столу ее новой ванирской силой.
– Что это за числа? – вдруг прищурился он.
Брайс торопливо перевернула бумажку. И все же, преодолевая гнев и отвращение, спросила:
– Тебе они известны?
Король пристально посмотрел на нее:
– Я готов закрывать глаза на безрассудства твоего брата, но тебе, принцесса, нужно быть более осторожной. Если астерии задумают расправу, они начнут не с меня. И даже не с Аталара. Они отправятся прямиком в Нидарос.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Брайс, чувствуя, как у нее скрутило живот.
Какое отношение имеет цепочка букв и цифр к астериям? Знал ли король о Зофи? Спросить она не решилась. Отец с грациозностью леопарда направился к двери.
Прежде чем уйти, он взглянул на звезду, верхние лучи которой проглядывали в вырезе платья Брайс.
– Я знал, что ты ищешь. Я сам это ищу, причем очень давно.
– Да? – язвительно спросила Брайс. – И что же ты ищешь?
– Правду, – ответил Король Осени и исчез в сумраке коридора.
Юнипера не пришла на вечернее занятие в балетном классе, а госпожа Кайра едва взглянула на Брайс.
Зато остальные очень даже заметили ее присутствие. На Брайс открыто пялились. Острый фэйский слух ловил перешептывания:
«Какое неуместное своеволие».
«Удовлетворила свой каприз принцессы».
«Уму непостижимо. Как она могла так поступить с подругой?»
Едва дождавшись пятиминутного перерыва, Брайс ушла и не вернулась.
Найдя скамейку в укромном уголке парка Оракула, она плюхнулась на сиденье из деревянных реек, скрыв лицо шляпой.
Она играла в принцессу. Игра продолжалась вплоть до сегодняшнего дня, но…
Перед самым уходом из архива ей вручили папку с документами. Там была бумага на новую регистрацию скутера, юридическое подтверждение смены имени и кредитная карточка с выпуклыми буквами «ЕКВ Брайс Данаан». ЕКВ означало «ее королевское высочество». Длинный золотой поводок, протянувшийся от нее к Королю Осени. И к ее банковскому счету. Брайс швырнула папку в ящик стола и заперла там.
Как рассказать об этом матери? А Рандаллу?
