– Думаешь? – прервала ее Ингрид. – Потому что за последние двенадцать часов в моем кабинете побывало уже три мастера из разных Домов, и каждый из них говорил о том же.
– Вы… Что? – пролепетала совершенно сбитая с толку Рен.
Ингрид кивнула.
– Первой была Инара. Она оказалась совершенно непреклонна в том, чтобы ты, несмотря на все прегрешения отца, все же осталась членом Дома Костей. Когда я заверила ее, что так и будет, она принялась настаивать на том, что и
– Верно, – согласилась Рен, сраженная решительной поддержкой Инары.
– После этого ко мне заглянул удивительный молодой кузнец. Его речь была короткой, но понятной: ты и твой брат– то есть ваши способности некромантов– нужны, чтобы очистить его земли от нежити. Конец истории.
Рен поймала себя на том, что слегка улыбается.
– А потом, когда я уже думала отправиться в постель, в мою дверь постучал сам принц. Он угостил меня ужином и вином… Эх, будь я на несколько десятков лет моложе, – задумчиво добавила она, – и при этом отстаивал ваши интересы. Он был очень убедителен.
– И это сработало? – уточнила Рен, когда в комнате снова воцарилось молчание. – Вас убедили?
Ингрид улыбнулась.
– Я поверила своей дочери, остальные же стали приятным дополнением. Честно говоря, мы не можем позволить себе отказывать новобранцам, особенно сейчас, когда ситуация настолько нестабильна. Нам следует взять под контроль нежить, и, думаю, сделаете это именно вы, Рен и Хоук Грейвены. Так что добро пожаловать в Дом Костей, – обратилась она к Хоуку, который тут же вскинул голову. – И кто знает, возможно, позже мы снова начнем называть его Домом Мертвых.
После нескольких дней встреч, дачи показаний и подписания указов был объявлен пир, предназначенный для того, чтобы достойно проводить короля, отпраздновать окончание изгнания Железного дома и начало новой эры Владений.
Празднование затянулось до поздней ночи: Рен смеялась и выпивала, сидя за главным столом с Лео и Лораном, Джулианом и Хоуком. К ним присоединились Инара и Ингрид и даже Мерси, которая, к веселью Золотого принца, мало ела, но опустошала бокал за бокалом. Мерси уже согласилась помочь Рен в ее новой роли, а та, в свою очередь, пообещала отправить каменщиков в Озерный город в надежде осушить затопленные земли, чтобы позволить костоломам освободить оказавшиеся в ловушке души.
Когда Хоук уснул прямо за столом, а Лоран и Лео затянули Валорианскую церемониальную песню, Рен и Джулиан решили ускользнуть. После короткого разговора со стражниками они прошли в мир, что лежал за воротами. Все вокруг было залито лунным светом, когда Джулиан взял Рен за руку, и они зашагали по покрытой снегом земле. Белое покрывало скрывало грязную и изрытую землю– следы, оставшиеся от войны, которую они выиграли.
Пусть местность была ей знакома, молча прогуливаясь с Джулианом, Рен чувствовала себя так, словно изведывала новую территорию. В отличие от их первой встречи, они были безоружны и беззащитны друг перед другом.
Рен охватило странное беспокойство: она не была уверена, что знает, как вести себя с Джулианом
– Знаешь, когда я впервые понял, что ты мне нравишься? – спросил Джулиан, возвращая Рен к реальности.
– Когда мы поцеловались? – предположила она. – Я очень хорошо целуюсь.
Он закатил глаза.
– Намного раньше.
Рен перебрала все их общие воспоминания– большинство были связаны с опасностью и риском смерти, что перекликалось с недавно охватившими ее мыслями.
– Даже не знаю. Я была уверена, что раздражаю тебя. Все еще уверена в этом.
Он сжал ее руку и потянул, вынуждая повернуться к нему лицом.
– Я понял, что ты мне нравишься, когда ты спросила о моем талисмане. Я успел отметить, какой способной и неистовой ты могла быть, но этот вопрос показал мне, что ты еще и добрая.
Доброта никогда не числилась в списке того, что ей когда-либо приписывали. Эти слова согрели Рен, несмотря на мороз, снег и волнение, которым в последнее время наполнились ее мысли.
Быстро заморгав, она попыталась найти, что ответить.
– Погоди-ка, так то, что я спасла тебя от смертельной инфекции, не помогло проникнуться ко мне симпатией, а вот вопрос о твоем
Джулиан рассмеялся.
– Ты спасла мне жизнь, потому что я был тебе нужен. А о талисмане, о моей сестре ты спросила, потому что действительно волновалась.
Рен хотелось поспорить, ведь она переживала за него и раньше. Однако Джулиан улыбнулся, сверкнув темными глазами, и она осознала, что все ее страхи были беспочвенными. Ее не страшило то, что готовит им будущее, наоборот, ей очень хотелось это узнать.
Как обычно, в первую очередь я выражаю огромную благодарность моему агенту Пенни Мур и моему редактору Саре Маккейб– ближайшим союзникам в зачастую нелегком процессе написания романов. Не могу поверить, что мы заканчиваем уже вторую серию!
