Нас наконец вывели тренировочному залу — туда, где вчера происходило все это веселье. Я осмотрелась, отметив про себя, что от вечеринки не осталось и следа — все было убрано, вымыто и выключено, а на том месте, где Илай Морено стал жертвой моих телодвижений, стоял незнакомый нам человек. На вид ему было около тридцати пяти, и выглядел он как спортсмен: крепкие плечи, накачанные руки, широкая грудь…
— Уолтер Берк, ваш инструктор, — сказала Граймс с гордостью. — Будет тренировать вас по самообороне и ведению ближнего боя.
Берк помахал нам рукой и направился к нам. Регулятор поспешно удалилась, оставив нас вместе с ним.
— Ну что, молодежь? — начал он преувеличенно бодро, усаживаясь на скамью. — Располагайтесь, будем знакомиться.
Сесть рядом с ним никто из девчонок не решился, и мы расположились на матах напротив скамьи. Берк откинулся на стену, заложив руки за голову, и оглядел нас, как работорговец — военнопленных.
— Неплохо, — сказал он, прищелкнув языком. — Красивые девчонки… в смысле, новенькие курсанты. Вас-то я уже видел, — он махнул рукой в сторону «старожилов». — А вот вы, двое, очень даже ничего.
Мы с Лореттой переглянулись. Впрочем, ничем особенным нам это не помогло.
— Ну что молчите, как на допросе? — Он хлопнул руками по коленям. — Давайте выкладывайте, кто, с кем, откуда… Спортом занимался кто-нибудь?
— Я, — сказала Лоретта, поднимая руку. — Бегом на длинные дистанции и прыжками в высоту.
— Красотка! — Он показал ей большой палец вверх и тут же вперил взгляд в меня. — Ну а ты? Что скажешь?
— Я… — начала я нерешительно, прикидывая, стоит ли пересказывать все то, что я говорила вчера. — Ну, я из северной части, мне семнадцать лет, училась на маркетолога…
— У-у, понятно, — Берк отмахнулся от меня, как от мухи. — Ничего особенного, сейчас пойдут слезливые истории о потерянной семье. Спасибо, я наслушался… — Он решительно встал. — Подъем, дивизия! На разминку — становись!..
Я поднялась на ноги, еще не совсем понимая, что происходит. Мы выстроились по росту, и Касси оказалась почти в самом конце — слишком далеко от меня. По обе стороны от меня стояли Элли и Лоретта, но ни та, ни другая особо не хотели мне что-то объяснять. Я вспомнила слова Шарпа про армию. Это и вправду было похоже — еще один человек, которого ни капли не интересует, кто я такая.
Внезапно двери распахнулись, и в зал ввалилась толпа парней — человек пятнадцать. Я окинула их быстрым взглядом, но Логана среди них не было. Они смеялись, и их смех гулким эхом прокатывался по огромному залу.
— Эй, вы, ану молчать! — прикрикнул на них Берк и прищурился, разглядывая эту веселую компанию. — Стоять-бояться. А Брендон где?
— Да нам откуда знать! — пробасил на весь зал самый высокий из них, накачанный брюнет с неаккуратной щетиной на лице. — Если он вам нужен, идите и ищите сами!
— У него отец ногу сломал, — сказал другой, пихая первого в плечо. — О, а это что за новенькие девочки?..
— Это новобранцы, сектор «Омега», — пояснил Берк, выступая наперед. — Ну, чего приперлись? Код от раздевалки дать?.. Пять-ноль-восемь-три плюс фамилия старшего солдата сектора в конце. Ясно? — Парни согласно закивали. — А теперь выметайтесь отсюда, пока я добрый.
Их как ветром сдуло. Берк немного постоял, глядя, как эта компания нестройным шагом покидает зал, а потом повернулся к нам:
— Чего уставились? Работаем!..
Спустя несколько минут оказалось, что его «работаем» в переводе на общечеловеческий означает что-то вроде «выжимаем из себя все соки, и мне наплевать, что у вас только первый день стажировки». После окончания разминки большинство девчонок, в том числе и я, обессиленно растянулись на матах. Мы лежали, тяжело дыша, а Берк, тихо посмеиваясь, ходил между нами с видом военачальника, осматривающего потери вражеской армии.
— Ну, что разлеглись, тела? — прикрикнул он, видно, поняв, что добровольно вставать и продолжать тренировку никто не собирается. — Подъем, подъем! Эх вы, еще ничего ведь толком и не было!
— Сейчас будет, — выразительным и мрачным шепотом сказала Касси, валявшаяся в паре человек от меня. — Тара, если я умру, скажи Илаю Морено, что я…
— Прекратили разговоры! — грянул откуда-то сверху голос Берка. — Раз можете болтать — сможете пахать. Встали немедленно, кому я сказал!
Я очень неохотно отодрала свое тело от пола и поднялась на ноги. Моему примеру последовали и все остальные — не послушаться этого человека было нереально. И если Шарпу все подчинялись из уважения, то ему — скорее из страха. Даже Касси встала и нетвердым шагом заковыляла на свое место.
— Итак, народ, — сказал Берк, у которого в запасе наверняка было достаточно обидных и не очень слов для обращения к нам. — Сегодня будем учить простейшие приемы самообороны — основу, так сказать. Грубо говоря, чтобы не сильно попортить протвника, но и самому копыта не откинуть… Сколько вас? Двадцать две? Отлично, значит, ровно одиннадцать пар… — Он присмотрелся к нам. — Для начала будем подбирать пары приблизительно одинакового телосложения, но потом научу вас драться с разными противниками. Вот вы, например… и вы…
