- Я вспомнил! Вчерашний вечер. Я всё вспомнил. Я был с Кристофером Янгом.
Даниэль не любил большие церемонии вуду. Слишком шумные, с толпой, похожие на собрания ради танцев, нежели настоящую магию.
Кристофер Янг прекрасно об этом знал. С усмешкой заявил, если Даниэль хочет поговорить сегодня, он скинет адрес. Мэтт с трудом отскреб себя от кровати, чтобы пойти на работу, а вот Айвори заявил, что отправится с Даниэлем.
Поэтому они вдвоем стояли перед низеньким сараем на окраине Нового Орлеана. Строение выглядело так, будто пережило ураган «Катрину», но с трудом, да так и осталось стоять. Покосившимся, но достаточно крепким, чтобы намертво вцепиться в землю.
Дом не был жилым, скорее какой-то барак, предназначенный вот для таких сходок. Изнутри слышались песни и барабаны, а улыбчивый негр на пороге указал на обувь, прежде чем впустить.
- Мне не по себе от этого места, - проворчал Айвори, покорно расшнуровывая ботинки.
Они уехали от городских домов и оказались в краю плохих дорог, где отлично чувствовали себя коровы и прочая живность. Пахло не болотами, а рекой: рядом излучина Миссисипи, и вверх по течению можно вернуться в город. В вечерних сумерках стрекотали цикады, а ветерок едва заметно шевелил пряди испанского мха, свисающие с деревьев. У ограды блеял привязанный козленок.
Аккуратно уложив обувь чуть в стороне от чужой, Даниэль наконец-то получил разрешение войти внутрь вместе с Айвори.
В длинном помещении не оказалось окон, так что пришлось поморгать, привыкая к полумраку, щедро разбавленному свечами и фонариками. Они тут горели повсюду вдоль стен и вокруг алтаря по центру.
Танцевали люди, в основном, в белом, дружно выводя одну и ту же песню, в углу сидели музыканты, отстукивая задорный ритм на барабанах. Один держал в руках штуковину, похожую на часть механизма, и ее металлический звон вплетался в ритм.
Айвори хрипло закашлялся из-за духоты, дыма и возжигаемых трав. Оглядевшись, Даниэль взял с пластикового стола закрытую бутылку воды и протянул другу. Им тут же попытались передать ром, но Даниэль покачал головой.
Народу собралось много, алтарь почти полностью скрывался за чужими спинами, а Кристофера Янга видно не было. Даниэль ощутил себя как на вечеринке в колледже: когда приходишь к какому-то малознакомому типу и пытаешься найти знакомых.
- Боже, - выдохнул Айвори. Он закрыл пригубленную бутылку, но отдавать не стал. - Понятно, почему Кристоферу нравился клуб. Та же мешанина.
Даниэль мог попросить лоа отыскать в толпе Янга, но не хотел рисковать и вызывать их. Как бы то ни было, здесь всё-таки церемония вуду, так что местные лоа тоже сновали рядом, Даниэль ощущал их легкой вибрацией вдоль позвоночника. Он бы предпочел не использовать сейчас свои силы.
Его лоа тихие, его барабаны звучат сквозь года, вызывая в памяти бесконечные хлопковые плантации и духов, которым шептали молитвы на смеси английского, французского и диалектов черного континента.
Здесь же царило буйство красок, свечи, горькие травы и запах пота. Захотелось отыскать Кристофера и вытащить буквально за шкирку, чтобы спокойно поговорить на улице.
- Вон, - Айвори дернул подбородком в сторону.
Кристофер Янг стоял, небрежно прислонившись плечом к стене. В темной рубашке и брюках он сливался с тенями, хотя удивительным образом не контрастировал с танцующими людьми, которые носили преимущественно белое.
Даниэль с Айвори прошли к нему вдоль стены. Кристофер заметил их, может, и раньше, но даже не пошевелился. Он поболтал бутылкой в руках, сделал глоток и передал ее стоявшей рядом девушке, которая тут исчезла в толпе.
- Веселишься? - осведомился Даниэль. Его голос звучал почти дружелюбно и не выдавал, что Даниэль готов сломать еще пару пальцев.
Кристофер широко улыбнулся:
- А я-то ждал, когда ты появишься. Не сомневался, что Айвори доложит о нашей небольшой встрече.
- Ублюдок, - сухо сказал Айвори. - Напичкал меня какой-то дрянью и свалил.
Кристофер поднял обе руки, будто признавая поражение.
- Всего лишь чтобы ты немного расслабился и ответил на вопросы.
- Обо мне, - мрачно сказал Даниэль.
Айвори вспомнил всё. Пусть вечер в его памяти и заволакивала пелена, но в деталях он не сомневался. Кристофер заявился в салон, где работал Айвори, предложил выпить вечером. Они начали в обычных заведениях, где подавали кофе, но разговор не клеился. В итоге Кристофер потащил в клуб, и еще до него Айвори почувствовал себя мутно, он не помнил точно, соглашался принимать что-то или Кристофер попросту подсыпал.
В клубе Айвори всё выложил о Даниэле. О проклятии, о Бене, даже о том, как вызвали призрака. Даже о лоа.
- Всего лишь прояснял пару деталей, - улыбка Кристофера не гасла.
- Поговорим снаружи.
- Подожди! Сначала принесут жертву.
Даниэль запоздало понял, что Кристофер вовсе не пьян, как могло показаться. Он часть ритуала. Наверняка до момента прихода Даниэля с Айвори тоже танцевал и пел в кругу. Они все - элементы действия, оно захватывало и туманило разум, хотя ничем не походило на алкоголь.
