— Ненависть растёт двумя способами. Её могут вызвать твои поступки — заслуженно или нет. Либо её искусно подогревает враг, известный или скрытый.
Танис нахмурилась.
— Что вы имеете в виду под «заслуженно» или «нет»?
Амброс посмотрел на неё с печалью.
— Иногда наши действия вызывают ненависть по вполне обоснованной причине. — Он взглянул на Дэша. — Например, отрубить голову врагу, у которого есть родственники, не готовые простить. Или уничтожить определённые деревья.
Логично.
Амброс повернулся к ней.
— Иногда наши действия неправильно истолковываются другими. Если это произошло случайно, мы можем исправить ситуацию, объяснив, что не хотели причинить вреда и не имели злого умысла. В таких случаях всё можно уладить.
— Но иногда другие ищут любое оправдание, чтобы ненавидеть нас по известным только им причинам. Они жаждут этой ненависти. Они хотят её, и будут искажать и манипулировать всем, что мы говорим или делаем, лишь бы оправдать себя. Это печально, но факт. Тот, кого ненавидят, может ничего не делать — они всё равно найдут повод подпитать свою неприязнь. Сколько бы сил ни тратилось на примирение, всё будет впустую. Никакие извинения не будут достаточны. И ничто их не умилостивит. Они хотят смерти тех, кто, по их мнению, поступил с ними несправедливо, или тех, кого ненавидят из ревности. И пока объект их ненависти не умрёт, они не успокоятся. С ними нельзя договориться. Они выше всякого сострадания и рационального мышления, — мрачно продолжил Амброс.
Танис поняла, о чём он говорит.
— Как с убийцей моего брата. Я никогда не прощу его.
— Именно так, миледи. За исключением того, что у тебя есть конкретная, уважительная причина желать его смерти. Он причинил зло тебе и твоей семье. Это не выдумка, а настоящая рана, оставившая в твоём сердце незаживающий шрам. — Амброс повернулся к Дэшу. — Ты, с другой стороны... ну, это ты. Возможно, ты действительно сделал что-то плохое тому, кто тебя ненавидит.
— Спасибо, — фыркнул Дэш.
Амброс усмехнулся.
— Но так же вероятно, что всё дело в твоём титуле. Ты — Верховный Король. У тебя есть то, чего жаждет твой враг, и чего он не сможет получить, пока ты жив. Зависть — коварная, ужасная вещь. Это корень всех зол. Лучший способ заполучить желаемое — сбить с ног того, кто этим владеет. Если у них нет навыков, чтобы достичь своей цели самостоятельно, они распространяют ложь о тебе. Настраивают других против тебя, создавая завистливую, полную ненависти армию, чтобы свергнуть. Кого волнует правда? Слова гораздо сильнее копий, они разносятся в два раза дальше и в два раза быстрее. Чаще всего они даже более смертоносны. Слова — это отточенное оружие, способное вмиг лишить жизни. Либо доведя жертву до самоубийства, либо толкнув кого-то на убийство. Болтовня может быть гораздо разрушительнее войны и иметь ещё более длительные последствия.
Танис восхищалась Амбросом. Неудивительно, что Дэш прислушивался к нему — он был очень мудрым.
Дэш фыркнул.
— Им будет нелегко свергнуть меня. Я не смог бы достичь вершины, просто убив отца... что, к слову, было не так просто, как кажется. Ублюдок сопротивлялся. У меня были десять армий, пытавшиеся уничтожить меня, а враги вцеплялись мне в спину, пытаясь разорвать мне горло. Мне потребовались годы, чтобы стать тем, кем я стал. И хотя сейчас им может казаться, что я пал духом, никогда, ни при каких обстоятельствах не стоит недооценивать того, кто научился драться на улицах. Мы не сдаёмся и забираем с собой на тот свет очень многих.
— Верно, — согласился Амброс. — Но пока ты управлял королевством, ты не уделял внимания тем, кому доверяешь. Тем, кто стоит за твоей спиной или рядом. Один из них распространял ложь и предал твоё доверие. Кто из твоих советников считает себя наиболее достойным занять твоё место? Кто из них думает, что ты перед ним в долгу?
Дэш нахмурился, обдумывая это.
— Не знаю. Кроннель возглавляет мою армию. Яша следит за рабочими. Серран и Ануяна управляют дворянами. Дерша руководит флотом. На Ренату я больше всего рассчитывал, и, к сожалению, точно знаю, что это не она.
— А Рипер? — спросил Амброс.
Дэш покачал головой.
— Рипер сам по себе.
— Тем не менее, он твой советник.
И тот, кто без колебаний убивает по его приказу.
— Я безоговорочно доверяю ему. Если бы он хотел сесть на трон, то мог бы получить его в другом королевстве. Но он решил остаться со мной. — Дэш не мог представить, что его советники осмелятся предать его. Особенно зная, что Рипер перерезал бы им глотки просто из принципа. Именно поэтому он поставил их на свои посты. Всякий раз, когда кто-то проявлял малейшую нелояльность, Дэш вышвыривал их вон.
Более того, Рипер выпотрошил их, что, как правило, уменьшало вероятность мятежа. Один намёк или шёпот — и он действовал. При дворе Дэша никто не играл в политические игры и не боролся за власть. Они знали, что лучше не стоит. Это не привело бы ни к чему, кроме неглубокой могилы. У него не было любимчиков.
