Единственные, кто не держал зла, были пагосийцы. Любой, кто мог выжить в их суровом климате, был им другом. Им было всё равно, к какой расе он принадлежит.
Дэш никогда не понимал, почему никто не брал пример с Амброса и его королевства. Почему не могли просто жить в мире.
Но другие не могли забыть старые обиды.
Всё, что он мог сделать, — это охранять границы и поддерживать хрупкое равновесие между королевствами.
И молиться, чтобы война не вспыхнула раньше, чем он уйдёт из жизни.
Вот тут-то и пригодился их страх перед ним. Все считали его безумцем и боялись перечить. Они не знали, на что он способен, что сотворит в приступе ярости. Именно этому его научила мать:
«Заставь их дрожать. Как только ты убьёшь собственного отца ради власти, они поймут, что их жизни для тебя ничего не значат».
Поэтому никто не решался перейти ему дорогу.
Конечно, он не любил драконов, но, став королём, никогда не стремился их уничтожить. Он заключил мир с Яганом и оставил их в покое.
То же самое — с Мирой. Как бы сильно он ни ненавидел эту безумную, злобную тварь, как бы ни желал насадить её голову на шест рядом со своим троном, он знал: ради их народов лучше терпеть друг друга, чем позволить миру погрузиться в хаос.
Пока она придерживалась установленных условий, он позволял ей править.
Лучше стискивать зубы от злости, чем смотреть, как дети их рас страдают и умирают в бесконечных войнах.
Но если он не вернётся домой с рогом Ренаты, всё, ради чего он трудился, окажется напрасным. Всё чего он добился канет в лета.
— Как мне найти рог моей сестры и череп её брата?
Амброс тяжело вздохнул.
— Вот в чём вопрос, Верховный Король. Единственное, что мы знаем — сюда их не привозили, но хотели, чтобы ты так думал. Вопрос в том, зачем?
Дэш не знал.
Танис скривилась.
— Не знаю, о чём вы оба думаете, но драконы не напали бы на тебя, Дэш. Конечно, отец не хотел, чтобы я искала череп брата, но я знаю, что он никогда бы не пожертвовал Дэвином. Ни за что. Даже чтобы лишить тебя жизни. Хотя он и не в восторге от твоего правления, он никогда бы не отказался от своего наследника ради мести. Я уверена, он тут ни при чём.
Дэш ей верил. Конечно, его собственный отец с радостью перерезал бы ему горло, но он знал, что другие не такие. Дэш лично видел, с какой любовью Яган относился к своему сыну.
«Нет, что-то здесь не так. Я что-то упускаю...»
И пока он размышлял, внезапная ясность обрушилась на него, словно удар кулаком в челюсть — настолько сильный, что ему понадобилось мгновение, чтобы осознать единственно возможную правду.
«Как я мог этого не заметить?»
Предательницей оказалась не змея в его саду, а та, кто сеяла в душе Ренаты семена раздора и ненависти... Мерзавка, которая постоянно настраивала её против него.
«Я слепее каменного человека... и глупее, чем ботинки на его ногах».
Он был настолько поглощён своими обязанностями, что проигнорировал едкие, мимолётные замечания, после которых следовало немедленно отправить эту сучку, стоявшую по правую руку от его сестры, восвояси.
— Керина, — прорычал он имя со всей переполняющей его яростью.
Танис с Амбросом растерянно переглянулись.
— Что?
— Подруга Ренаты. Она появилась из ниоткуда пару лет назад и втёрлась в доверие к моей сестре. Она не была одной из моих советниц. Она принадлежала Ренате. Вероятно, именно Керина всё это затеяла.
Танис нахмурилась.
— Если она подруга твоей сестры, как она могла возглавить восстание против тебя?
Дэш потёр лоб. Теперь он видел всё кристально ясно.
— Она всегда распускала сплетни и сеяла раздор между моим персоналом и советниками. Даже своей злобой пыталась настроить против меня Рипера. К счастью, тот оказался умнее и знал меня лучше.
Он словно в живую слышал, как Рипер смеётся, рассказывая ему о недавней встрече с Кериной.
Рипер никогда не сдерживал своих мыслей или эмоций. Именно поэтому он был бесценен для Дэша. Все знали, на чьей стороне он стоял.
Покачав головой, Дэш встретился с тёмным взглядом Танис. — Я неоднократно просил Ренату избавиться от неё. Вместо этого сестра ругалась со мной. Говорила, что я бессердечный и жестокий по отношению к Керине.
