Приземлившись как можно ближе, она сбила хвостом кентавра, что подкрадывался сзади.
— Хотите улететь отсюда, сир?
Дэш рассмеялся:
— На тебе ни седла, ни уздечки, Дракончик.
Танис вздохнула, вспомнив, что забыла об этом.
— Верно. А это немного затрудняет поездку, не находишь?
Обернувшись, она изрыгнула пламя в кентавров, которые подоспели к ним.
— Согласись, мне не зря этого не хватало?
Вигго указал на новую группу противников:
— Можешь и этих поджарить?
— Конечно, — быстро ответила она и с ними разобралась.
— Сюда! — скомандовала Тора.
Дови положил топор на плечо:
— Теперь, когда у тебя появился дракон, я чувствую себя каким-то ненужным.
— На самом деле нас двое, — Танис указала крылом в сторону Киганы, которая мчалась по земле, преследуя целый табун убегающих кентавров.
Дэш стёр пот со лба:
— Признаю твою правоту. Но если честно, я рад почувствовать себя ненужным.
Рипер в облике единорога подбежал и резко остановился рядом:
— Когда у нас появились драконы?
— Долгая история, но главное — теперь они у нас есть.
Обернувшись в человека, Рипер подмигнул Танис:
— Наконец-то хоть что-то пошло по нашему сценарию. — Но не успели слова сойти с губ, как он вздрогнул. — Я что, нас сглазил?
— Да, — одновременно ответили Дови и Дэш.
Словно призванный Рипером — или каким-то заклинанием, сотканным из его слов, — громкий крик перекрыл шум битвы:
— Дэшиэль Чёрное Сердце! Ты, незаконнорождённый сын шлюхи! Перестань прятаться за спинами подчинённых и выйди ко мне лицом к лицу!
Ферокс пробился сквозь группу эльфов, оказавшихся между ним и тем, кого он глупо считал своей добычей.
Оставшись без драконов, готовых выполнить за него грязную работу, Ферокс отчаялся. Подонок знал, что это лишь вопрос времени, когда его наёмники подожмут хвосты и сбегут. Такова была проблема таких солдат — они никогда не были преданы делу.
Лишь звону монет.
Наличие крылатых, огнедышащих бойцов на стороне придаёт храбрости даже самым трусливым. Но увидеть, как это преимущество исчезает в разгар битвы, оставляя тебя на растерзание врагу, может поколебать уверенность даже в преданных. А если перед тобой сброд наёмников?..
Они не захотят оставаться и участвовать в бойне. Принц не смог бы заплатить им, если бы погиб.
Если Ферокс не покончит с этим немедленно, они бросят его быстрее, чем драконы. И он это знал.
Пришло время положить конец.
Дэш сменил облик и выехал навстречу кентавру, стоявшему в центре двора.
Узнав его, Ферокс зарычал и встретился с ним взглядом. Блеск в этих тёмных глазах был Дэшу слишком хорошо знаком.
Он видел его сотни раз — на полях сражений и вне их. Взгляд, наполненный жаждой крови и безумием.
Он и сам ощущал это слишком часто. Отвратительная ненависть к себе. Потребность доказать миру, что он чего-то стоит. Что с ним нельзя обращаться, как с отбросом.
Здравомыслие покинуло Ферокса. Перед Дэшем был уже не разумный противник, а зверь, чующий кровь. Он не видел в нём личность — только цель.
Здесь не было ни чести, ни доблести. Только кровь.
Ферокс бросился вперёд.
Танис выпустила поток пламени между ними. Кентавр отступил и увернулся, а затем выпустил в неё стрелу.
Превратившись в человека, Дэш использовал свои силы, чтобы отразить её. В тот момент, когда он это сделал, Ферокс презрительно усмехнулся:
— Так вот где ты пряталась. Неужели ты действительно боялась меня?
— Не льсти себе, грязная кляча. Я просто не хотел подцепить от тебя блох.
Дови резко втянул воздух сквозь зубы:
— Он не просто так это сказал.
Рипер усмехнулся:
— Лучше, чем «упрямая заноза в заднице», как он называет меня, когда злится.
Не обращая на них внимания, Танис шагнула вперёд, но тут же вновь обрела человеческий облик. Дови и Рипер немедленно бросились на защиту.
Ферокс цокнул языком:
— Всё становится ясно, да?
— Она тебе не нужна.
— Верно. Мне не её голову нужно нести матери. А твою.
Дэш стоял неподвижно, пока Ферокс обходил его по кругу.
— Я даю тебе один шанс сдаться, Ферокс. Это не арена твоей мамочки.
И он уже не был тем разъярённым жеребёнком, каким был тогда. Ярость больше не владела им.
Его красный рог исчез. Да, демон внутри всё ещё истекал слюной, желая перегрызть горло кентавру или любому глупцу, осмелившемуся бросить вызов.
Но Дэш научился сдерживать себя.
Он больше не боролся с демоном.
Теперь они стали одним целым.
Ферокс усмехнулся:
— Ты действительно думаешь, что выживешь? Королевства вновь вцепились друг другу в глотки. Даже если ты убьёшь меня, моя мать отомстит за мою смерть. Как и сыновья и дочери всех тех, кого ты уничтожил ради своей короны. Ты построил своё правление на крови и мести. Эти семьи не успокоятся, пока ты не заплатишь за свои преступления.
Эти слова…
Дэш замер. Что-то в них затронуло его память. Что-то мимолётное.
Он уже слышал их раньше.
Где?
Он не мог вспомнить, но точно знал, что слышал. Как сон, который ускользает, едва ты пытаешься его удержать. Тот самый…
Ферокс бросился вперёд.
Зарычав, Дэш парировал удар меча и магией отбросил кентавра назад. Он не собирался сдаваться. Не сегодня. И никогда.
Он мог быть незаконнорождённым, но отнюдь не низшим созданием.
