— Отлично. Ты заслуживаешь смерти, — прошипела Танис. И вложила в эти слова всю боль, всю ненависть, всю ярость. В тот момент ничто не доставило бы ей большего удовольствия, чем разорвать Рагну на части.
Сколько раз Рагна говорила ей эти жестокие, ужасные слова?
Смеялась над тем, что люди и Баракус сделали с ней. Потешалась над смертью Дэвина от руки убийцы драконов.
«Ты же не хочешь стать такой же, как Регина…»
Танис замерла, осознав эту реальность.
Это правда. Она не хочет превращаться в монстра, подобного своей сестрице. Бессердечного существа, неспособного к сочувствию, доброте и заботе.
В чудовище, убившее собственного брата.
Отца.
В ту, кто издевалась над младшей сестрой лишь за то, что её изнасиловали.
Нет. Танис не хотела становиться Рагной. Ни за что.
Вместо этого она бросилась к стражам своей сестры и сделала то, на что раньше никогда не решалась — с гордо поднятой головой.
— Я — ваша наследная принцесса Танис Драгомир, — произнесла она, и голос её звучал ясно. — И по праву рождения освобождаю свою сестру от командования за измену нашему королю и наследному принцу. Все вы обязаны немедленно отступить и вернуться в Индэру, где принцесса Рагна будет содержаться под стражей до решения королевы-регента Марлы и совета старейшин.
Она посмотрела на Эрстла, заместителя Рагны.
— Всё ясно?
Тот склонил голову.
— Да, принцесса.
Рагна рванулась вперёд, но Эрстл остановил её и отшвырнул.
— Думаешь, это конец? — прорычала она Танис.
— Пока не вернусь домой — да.
Рагна боролась, вырываясь из его хватки.
— Отпусти меня! Я приказываю!
— Прости, принцесса, — Эрстл держал её крепко. — Я получил приказ, и я не нарушу его. — Он посмотрел на Танис и поклонился. — Всё ради процветания Индэры.
Рагна продолжала проклинать сестру, пока Эрстл увлекал её прочь.
— Она не твой командир! Я — твой командир!
Но в этот раз её больше никто не слушал.
Танис нахмурилась, заметив среди драконов самую младшую и маленькую фигуру — фиолетово-золотую чешую, ярко-жёлтый хвост. Кигана. Давняя подруга. Она давно не видела её.
— Кигана?
Та замерла, затем подлетела ближе.
— Принцесса?
— Не знала, что ты летаешь с моей сестрой.
Когда-то они были близки. Но после возвращения Танис отец Киганы запретил дочери приближаться к ней — никто не хотел, чтобы позор Танис коснулся и их семьи.
Кигана неловко кивнула.
— Я не знала о Его Величестве. Мне очень жаль.
— Ты верна Верховному Королю?
Чёрные крылья Киганы затрепетали.
— Я верна Индэре.
Танис восприняла это как «да».
— Значит, ты будешь следовать моим приказам?
— Конечно, Ваше Высочество.
— Без вопросов?
Кигана нахмурилась.
— Я не понимаю.
— Я под чарами, Кигана. Когда они рассеются, мне понадобится защита. Ты сможешь меня защитить?
— Конечно. Для меня было бы честью защищать вас, принцесса.
— Даже если я приму форму, которая тебе не понравится?
Кигана вскинула голову, и весь пафос мгновенно улетучился.
— О чём ты толкуешь, Танни? Я тебя знаю. Что ты опять натворила?
— Возможно, это покажется тебе оскорбительным… Но ты мне нужна как сестра. Помоги — и я позабочусь, чтобы ты получила награду.
Кигана оглянулась.
— Я пожалею об этом, да?
— Ты только что стала соучастницей восстания, в результате которого обезглавили нашего короля… и до этого — моего брата. Возможно, это твой единственный шанс спасти свою жизнь.
И только из-за давней дружбы Танис предложила ей это.
Она подняла хвост.
— Снова сёстры?
Глаза Киганы затуманились.
— Я скучала по тебе. — Она переплела хвост с хвостом Танис. — И я тебя защищу. Даже если ты меня обидишь.
С тяжёлым сердцем Танис зависла в воздухе рядом с Киганой, наблюдая, как остальные драконы разворачиваются и летят обратно в Индэру. Потом обратила внимание на грифонов, которые, оставшись без командующих-драконов, отступали в замешательстве.
— Кто командует грифонами? — громко спросила она.
Её удивило, что это был не старый вожак, а совсем молодой.
— Я — генерал Брайчан. За кого мы сражаемся, командир?
Командир… Титул, которого Танис никогда прежде не носила. Но он ей понравился.
— Защищай Верховного Короля и эльфов. Уничтожь кентавров и их союзников.
— Справедливо. — Он кивнул. — Грифоны! В атаку! Полакомимся всласть!
Кигана щёлкнула зубами.
— Никогда раньше не сражалась за эльфа. Могу поспорить, они хорошо поджариваются.
— Давай не будем это проверять. Пожалуйста.
Кигана надулась.
— Но выглядят они аппетитно.
Танис порадовалась, что Дэш этого не слышит.
— Лучше зажарь кентавров. Говорят, у них мясо более постное.
— О, почему сразу не сказала? — Кигана рванула за грифонами.
Опасаясь за правильность своего решения, Танис вздохнула и снова оглядела поле битвы. Повсюду — тела. Вот откуда растут ноги шутки Киганы. От этого зрелища ей стало дурно.
Она ненавидела войну.
Сердце замирало, пока, наконец, она не увидела того единственного, кого искала.
Дэш. Всё ещё в человеческой форме, стоял рядом с Дови, Торой и Вигго.
Танис с облегчением устремилась к ним.
