Халла превратилась в человека и обняла его.
— Рада, что вы живы и снова угрожаете, сир.
Один за другим они покинули комнату.
Дэш вытер её слёзы, потом взглянул на влагу на ладони.
— Как же мне не нравится быть причиной твоих слёз.
— Если они действительно спасли тебе жизнь, я готова выплакать их все.
Он посмотрел на неё с нежностью и благоговением.
— Что мы будем делать, Дракончик?
— В смысле?
— Наш договор... чтобы вернуть свой облик, ты должна убить убийцу брата.
Не человека. «Убийца Драконов», которого клялась уничтожить. А сестру.
Кровь отхлынула от лица Танис. Чтобы снова стать дракайной, она должна убить Риву. Этого она не предвидела, когда заключала сделку с Дэшем.
Убийцей Дэвина должен был быть чужак. А не любимая старшая сестра.
«Что я наделала?..»
Но, взглянув в эти ясные зелёные глаза, Танис поняла: став дракайной, она больше никогда не сможет смотреть в них так же. Никогда не прижмётся к нему и не сядет на его колени, как сейчас.
— О чём ты задумалась, Дракончик?
— Ты серьёзно говорил то, что сказал мне ранее?
— Я никогда не говорю того, чего не подразумеваю.
Она потянулась и игриво дёрнула его за волосы.
— Возможно, быть человеком не так уж и плохо… Я даже привыкла.
Улыбка, заигравшая на его губах, согрела её до самых кончиков пальцев.
Пока она не вспомнила кое-что.
Танис застыла. Радость испарилась.
Ему нужна была невеста из рода единорогов.
— Что случилось?
— Н-ничего… — Она хотела встать с кровати.
Но Дэш снова притянул её к себе.
— Я знаю тебя, Дракончик. Что за демоны терзают твой разум?
Она облизнула губы, осознав страшную истину:
— У меня больше нет дома. И больше нигде нет моего места.
Он посмотрел на неё сурово.
— Ты именно там, где тебе и суждено быть. Но я не стану удерживать тебя. Это не моё решение — это твоё. Если ты уверена, что не будешь скучать по прежней жизни…
— Но кем я здесь буду?
Любовницей? Уже от одной мысли об этом у неё мутило. Она не сможет вынести, если ему придётся жениться и завести детей…
С кем-то другим.
Подавив боль, она спокойно встретилась с его взглядом.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, Дэш.
Он нахмурился ещё сильнее.
— А как ты думаешь, что я тебе предлагаю?
— Я не смогу остаться и смотреть, как ты женишься на другой. Это убьёт меня, Зверь.
Его губы задрожали, как у рыбы, вытащенной из воды.
— С чего ты вообще взяла, что я собирался просить тебя об этом?
— А как мне было это понять?
— Выходи за меня, глупый Дракончик. Нет никого другого, кого бы я хотел видеть своей королевой.
Минуту она не могла ни вдохнуть, ни вымолвить ни слова.
Он это серьёзно?
— Правда?
— Конечно. Я люблю тебя, Танис. Разве я не говорил?
— Правда? — повторила она.
Он рассмеялся, притянул её к себе и поцеловал так горячо, что у неё перехватило дыхание.
— Да, Дракончик. Выходи за меня.
— Вы уже сказали «да», Ваше Высочество? Из-за вас двоих меня укачало… и причина тошноты, похоже, иная.
Танис спрятала лицо в ладони. Только сейчас вспомнила, что её доспехи — разумны.
— Да, — ответила она, прячась за руками.
Дэш осторожно опустил её ладони и тёрся носом о её нос.
— Однажды, моя драгоценная королева, я надеюсь, ты научишься ценить себя так же высоко, как я ценю тебя. — Затем, к её величайшему изумлению, он поднял палочку и превратил её в амулет. Браслет мерцал в его руке. — У нас, у единорогов, когда мы влюбляемся, мы обмениваемся своими палочками с теми, кого любим — в знак полного доверия. — Он поднял браслет, чтобы она могла рассмотреть его. — Мой отец никогда бы не позволил никому прикасаться к своей. Но я — не он. — Он застегнул браслет на её запястье.
Танис не могла поверить. Он доверял ей без остатка.
И в этот момент она поняла — она доверяет ему в ответ. Целиком.
Как странно, ведь когда она впервые встретила его, она искала смерти…
А он подарил ей жизнь.
Жизнь, о которой она даже не мечтала. Прекрасную. Полную света.
Дракон и единорог.
Даже если она больше никогда не станет дракайной, она всё равно будет безумно счастлива.
И всё потому, что она осмелилась сделать то, чего старая Танис никогда бы не сделала. Она выбрала свой путь — и нашла его.
Теперь ей оставалось только одно — найти в себе смелость довести всё до конца.
— Я люблю тебя, Дэшиэль Чёрное Сердце.
Чёрное Сердце. Демон. Единорог.
— И я люблю тебя, Танис Драгомир. Сейчас и навсегда. Никто больше не причинит тебе боль.
Танис знала: это — правда. Потому что впервые в жизни у неё появился настоящий защитник.
Слёзы радости выступили на глазах, когда она кое-что осознала.
Её первый защитник, Дэвин, привёл её к Дэшу. Даже после смерти он продолжал её оберегать.
Может, это покажется глупым, но она чувствовала — Дэвин где-то рядом. Он видит её. И одобряет.
Впервые перед ней было будущее. Настоящее, живое, тёплое. Не одиночество. Не бегство.
Свет.
И как бы страшно ни было — она готова была прыгнуть в него с головой. одиночестве и скрытности. И как бы страшно не было, она собиралась прыгнуть в омут с головой.
Дэш, Танис, Халла и Рипер находились в комнате, где Рипер хранил тело Ренаты.
С разбитым сердцем Дэш опустился на колени рядом с сестрой.
