— Я надеялся, что у меня осталось достаточно её сущности... чтобы попрощаться.
Танис нежно положила руку ему на плечо.
— Уверена, она знала, как сильно ты её любил.
— Я до сих пор не могу оправиться после той ссоры... Я сказал вещи, которых не имел в виду.
Рипер подошёл с другой стороны.
— А ты пробовал использовать свой рог?
— Что?
— Он теперь чёрно-золотой. Никто не знает, какие силы ты обрёл. Попробуй использовать палочку — вдруг сможешь призвать её.
Рипер прав. Палочка Дэша должна была вобрать в себя оба вида магии. Кроме того, он был не просто единорог — в его венах текла кровь они. Возможно, у него действительно была способность вызвать её дух.
Танис осторожно сняла браслет с запястья и протянула его.
Сконцентрировавшись, Дэш вернул палочке привычную форму.
— Все замрите. Не двигайтесь.
Танис с замиранием сердца наблюдала, как его глаза засветились. Из рога посыпались золотые искры — почти такие же, как в тот миг, когда он превратил её в человека.
Сначала показалось, что ничего не произойдёт. Но вскоре искры сгустились в тень, которая начала приобретать очертания фигуры.
Перед ними появилась Рената.
Танис перехватило дыхание. Она была прекрасна: с длинными чёрными волосами, как у Дэша, царственной осанкой и удивительной мягкостью во взгляде.
Рената огляделась вокруг с лёгким изумлением.
— Дэш? Рипер?
— Здравствуй, упрямица, — дрожащим голосом сказал Дэш. — Я скучал по тебе.
Губы Ренаты тронула печальная улыбка.
— Прости, Дэш. Я по глупости не прислушалась к тебе. Я знала, что ты не жестокий. Прости за слова, которые тогда сказала.
— Нет... ты просто была собой. Мне не следовало кричать на тебя. Это я должен извиниться.
Рената перевела взгляд на его палочку. Её брови резко сошлись на переносице.
— Что ты сделал со своим рогом?
— Сломал его.
Она покачала головой.
— Он не сломан. Ты изменился. И похоже, это смутило твою палочку.
Дэш усмехнулся.
— Ты всегда говорила, что я мастер в том, чтобы всех запутать.
— И была права. Ты — ужасная смесь «убей их всех» и «спаси всех». — Она посмотрела на Рипера. — Я тоже люблю тебя, брат. Прости, что никогда не сказала, что знала: ты близнец Дэша.
Рипер был ошеломлён.
— Как?
— Больше удивительно, как все окружающие не догадались. Вы с Дэшем слишком похожи. Моя мама рассказала мне, что у него был брат-близнец, оставшийся в королевстве его матери. Она боялась, что однажды ты вернёшься и отнимешь любовь отца у меня. Я давно это подозревала… А когда ты вернулся с Дэшем — всё стало ясно. Я знала: ты из Тенмары.
— Жаль, что я не знал.
— Не сожалей, старший брат. И ты тоже, Дэш. — Она обернулась к Халле. — И ты, моя дорогая подруга. Мне тоже следовало слушать тебя.
— Знала бы, что ты сбежишь той ночью, я бы предупредила Дэша и спасла тебя.
Рената покачала головой.
— Не жалейте ни о чём. Я сделала свой выбор. Мне просто жаль, что он причинил вам боль.
Затем её взгляд остановился на Танис.
— По крайней мере, я успела познакомиться с тобой. Хотела бы я, чтобы мы стали сёстрами. Пожалуйста, позаботься о моих братьях ради меня. Им нужна та, кто присмотрит за ними… и удержит от глупостей.
Танис рассмеялась — и вдруг замерла.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Рената улыбнулась.
— Я всегда рядом со своей семьёй. Даже если вы не видите меня — я здесь. — Она послала им воздушный поцелуй и исчезла.
Слёзы набежали на глаза.
— Ты был прав, Дэш. Она была нежной… и доброй.
Рипер смахнул слёзы.
— Не всегда. Иногда она испытывала терпение даже у богов. Но да, она была бесценной.
Дэш встал по одну сторону тела, Рипер — по другую.
— Готов отпустить сестру на Сладкий Луг?
— Да, — кивнул Рипер.
Танис закусила губу, осознав: Сладкий Луг — это рай единорогов. Место, куда они надеются попасть после смерти.
Халла подошла и взяла её за руку. Танис сжала её пальцы, пока братья с помощью магии обращали тело Ренаты в прах и отпускали её душу во Вселенную.
Это прощание было совсем не таким, к какому она привыкла. У драконов после смерти любимого устраивают пир на несколько дней, прежде чем унести тело в катакомбы, где оно будет лежать рядом с предками. Для них важно, чтобы останки оставались нетронутыми.
Одна мысль о кремации повергала её народ в ужас.
И именно поэтому Танис знала, что должна вернуть череп Дэвина Марле.
Но сейчас было важно попрощаться с Ренатой. Последнее, чего хотел бы единорог — это чтобы охотник использовал его рог или кость в каком-нибудь заклинании.
Когда они вышли, их встретила Наоми и эльфы, всё ещё остававшиеся во дворце.
Они не вернулись домой, потому что опасались, что Наоми захватит трон Дэша, если они уйдут. Ведь никто не знал о его родстве с королевой Тенмары — и поэтому не верил, что Наоми откажется от власти.
Вот почему они всё ещё здесь.
Даже теперь, зная, что Рипер — брат Дэша, никто не знал, кто была их мать.
Склонив голову, Наоми спросила:
— Всё?
Они кивнули.
Дэш обнял Танис за плечи.
— Сначала разберёмся с убийцей драконов, а потом отправимся в Индэру. Мы не должны долго отсутствовать.
Бальдур подошёл ближе.
— Не то чтобы я желал вам беды, сир, но... если вдруг что-то случится — кто станет вашим наследником?
