Последовав его примеру, я снял обувь и подхватив рюкзак, прошел из просторного холла в распахнувшую свои створчатые двери гостиную.
- Я пытался растопить его лишь однажды, но он жутко дымит, - посетовал парень, скользнув длинными пальцами по каменной кладке.
- Сейчас разберемся.
Подавив в себе желание остановится посреди квадратного зала и задрав голову, всё как следует рассмотреть, я потупил взгляд и развернулся к камину. Вооруженный прихваченным с собой фонарем, присел на корточки и начал осмотр, хотя и без того догадался, в чём обстояло дело.
- Вам здесь нравится? - полюбопытствовал я и нырнул головой в топку, решив заодно проверить и дымоход.
- Безумно! Я словно в сказке! - наполненный восхищением, его голос звучал выше, - Этот лес... Дом! Такой уютный, что я порой теряюсь во времени!
Сказанные с неподдельной искренностью, эти слова отзывались во мне таким теплом, что я оставил свое занятие и смотрел теперь не в камин, а на него.
- Вы живете в потрясающем месте, Томас. Здесь так легко и спокойно, что я всерьез подумываю о переезде!
Последнее было сказано с лукавой улыбкой и таким недоумением в глазах, что я невольно рассмеялся. Как избалованный городскими соблазнами гость, он сюда отлично вписывался, но вот как обитатель наших чащоб – с трудом.
- Идите сюда, Билл, - позвал я и подвинулся, освобождая место рядом с объектом, ради которого сюда прибыл.
Загоревшиеся любопытством, его глаза теперь были совсем близко и я почему-то подумал о кофе, который он, со слов Евы, страстно любил.
- Посмотрите вот сюда, - я направил луч фонаря вглубь камина, туда, где начинался дымоход. - Видите этот рычажок?
- Да, вижу, - он придвинулся ближе и почти касался щекой моего плеча.
- Он открывает заслонку, которой перекрывают дымоход на то время, пока камин не эксплуатируется.
- Я пытался растопить камин с закрытой трубой? - в округлившихся глазах засверкал ужас.
- Угу.
- Какой кошмар...
Сраженный своей глупостью, он глухо простонал и обреченно уронил голову на мое плечо. Обескураженный такой его близостью, я тупо пялился на копну оказавшихся передо мной волос и не смог удержаться от более глубокого, нежели обычно вдоха. В пробравшемся в мой нос запахе, четко слышались нотки довольно сладкого, но приятного моему обонянию парфюма и чего-то, более терпкого. Быть может, сигаретного дыма.
- Как же её открыть? - пережив на мне свою неудачу, он был готов внимать дальше.
- Беритесь за рукоятку и тяните на себя до упора.
С легкостью выполнив мое поручение, он развел руками и всем своим видом просил меня его извинить.
- Можно топить! - я повторил его жест и улыбнулся, решив хоть как-то подбодрить.
- Поможете мне? А то боюсь, как бы ещё чего не напутать.
- Конечно.
Стоящая здесь же, кованая дровница была под завязку набита поленьями и я с удовольствием принялся за дело. Скрестив ноги по-турецки, Билл сидел рядом со мной и внимательно следил за каждым моим действием. Я давал ему пояснения, рассказывая какими дровами лучше топить, как правильно укладывать и к каким мерам предосторожности прибегнуть.
- У вас очень ловко получается, - он поменял позу и теперь обнимал подтянутое к груди колено.
- Когда делаешь что-то в сотый раз, то особо не задумываешься.
- Вы спец по каминам, - то ли вопрошал, то ли констатировал он.
- Нет, только по этому.
Поднеся зажженную спичку к конструкции из дров и скомканной бумаги, я смотрел на занимающееся в топке пламя, попутно ощущая на себе его пристальный взгляд. Он на какое-то время замолчал, прилично затянув со встречным вопросом, но самостоятельного ответа на мою реплику так и не нашел.
- Только по этому?
Поправив облизываемые ярким пламенем поленья, я глубоко вздохнул, окончательно себе признавшись, что ещё минуту назад решился на рассказ. Мне просто захотелось, чтобы он узнал не случайно, от кого-то и где-то услышав, а лично от меня.
- Этот камин и этот дом, были построены моим отцом. Я здесь вырос и, до недавнего времени, жил.
Приятно потрескивающие дрова начали отдавать свое тепло, но мне стало жарко не от плясавшего в нескольких сантиметров от моего лица пламени. Повернув голову, я встретился с застывшим в глазах изумлением и непроизвольно, в такт ему, приоткрывшимися губами.
- Ваш дом? Вы не шутите?
Отрицательно покачав головой, я еще раз насладился вызванной моим признанием реакцией и записал на свой счет очко, против имеющихся у него трех. Явно преуспевший в умении меня шокировать, он выглядел растерянным и совершенно сбитым с толку.
- Почему...? Почему вы...? - охватившее его волнение, не давало связываться словам.
- От него избавился? - помог я.
- Да.
Прокрутив в голове имеющийся у меня, исчерпывающий ответ, я лишь пожал плечами и поднявшись с места, ответил:
- Так вышло.
Он поднялся следом, спрятал ладони в карманы и качнувшись с пятки на носок, выдал свою неловкость.
- Вы позволите мне помыть руки?
- Да, конечно! Ванная... Ох, чёрт! - окончательно смутившись, он взмахнул руками и уронил их вдоль туловища. – Вы ведь в курсе. Извините?
- Ничего, - расплывшись в очередной снисходительной улыбке, я направился в нужном мне направлении.
