Когда я вернулся, он встречал меня в дверях гостиной и казался полностью оправившимся от свалившегося на его голову потрясения. По крайней мере, мне виделось, что писатель очень старается вернуть ту непринужденную атмосферу, что царила до него.
- Может, выпьем кофе? Правда, он будет не так хорош, как в «Двух барсуках».
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз, - отказался я, не смея злоупотреблять его гостеприимством. - Мне пора.
- Вы правы. То, что я сумею приготовить, будет настоящей отравой.
Он заразительно улыбался, утверждая меня в мысли, что мой вежливый отказ его не обидел.
- Спасибо вам огромное! Сам бы я вряд ли разобрался, - поблагодарил Билл и протянул мне ладонь.
- Не за что.
Завершив рукопожатие, я нырнул в свои кроссовки и подобрав рюкзак, развернулся на выход. Но, взявшись за ручку двери, я оглянулся и сраженный сиюминутным порывом, спросил:
- Билл, вы позволите мне спуститься к озеру?
- Да-да, конечно, - он часто закивал, вновь обретя обеспокоенность во взгляде.
- Спасибо.
Оказавшись снаружи, я повернул направо, где за уже потерявшими свои розовые цветки кустами спиреи, начиналась лестница, ведущая на небольшой дощатый пирс. Я мог бы попасть на неё прямо из гостиной, одно из больших окон которой сдвигалось в сторону и предназначалось для выхода на террасу. Но, кого-то стеснять и утруждать без видимой на то причины, было не в моих правилах.
Подойдя к самому краю помоста, я растолкал руки по карманам толстовки и полной грудью вдохнул наполненный вечерней прохладой воздух. Легкий ветерок запутывался в моих наполовину распущенных волосах и создавал рябь на воде, пуская в долгое странствие флотилии желтых корабликов-листьев.
Мысли мне не докучали, лишь яркими всполохами наведывались детские воспоминания и мелькнув перед глазами, тут же исчезали. Привиделась рыбалка с отцом, на которой мне удалось поймать большого и блестящего чешуей карпа, нарядное рождественское дерево в углу гостиной, огромные весла и маленькие мы с Евой в лодке.
Я слышал его неторопливые шаги и обернулся, когда он оказался позади меня.
- Вы не против? - парень поежился и сильнее запахнул лацканы наброшенной на плечи куртки.
- Нет.
Встав рядом, он прикрыл глаза, позволяя ветерку трепать и рассыпать по умиротворенному лицу длинные светлые пряди.
- Никак не могу привыкнуть к этой тишине. Такое чувство, что она не хочет меня принимать, - к скривившимся в ухмылке губам, пристало несколько волосков.
- Совсем не скучаете по городу?
- Только по людям, - открыв глаза, он отмахнулся от волос. - Лишь они представляют какую-то ценность.
Согласно кивнув, я устремил свой взгляд на окрашенную закатным заревом алую полоску воды. Она стремительно отступала к противоположному берегу, покорно уступая место всё поглощающим собой сумеркам.
- Кстати, Том, а почему озеро называется «Синим»? - поинтересовался Билл, когда провожал меня до машины.
- Если вы спрашиваете, значит, ещё не побывали на утёсе, - рассудил я вслух.
- А что там?
- Ответ.
Остановившись у калитки, я с любопытством его разглядывал и делал ставки на то, как далеко заведет его тяга к познаниям.
- И? Как туда добраться? - заговорщицки протянул он, очевидно раскусив мою игру.
- Сами вы не доберетесь, нужен проводник.
Мысленно чему-то улыбнувшись, он переступил с ноги на ногу и устремил на меня полный решимости взгляд.
- Вы знаете дорогу?
- Да, - как бы между прочим ответил я и взялся за щеколду.
- Сводите меня туда.
- Ладно, - пожав плечами, я перешел на ту сторону забора.
- Когда вы сможете?
Совместив в голове дни недели и список намеченных на ближайшее будущее дел, я счел самым удачным временем ближайшие к нам выходные.
- В воскресенье. Если погода конечно позволит.
- Отлично! - радостно воскликнул он и мне показалось, что молодой литератор не очень-то понимает, на что согласился.
- Билл, вы ходили когда-нибудь в поход? - осторожно спросил я.
- Конечно и даже спал в палатке, - не чувствуя подвоха в моем вопросе, он явно собой гордился.
- Тогда, вы знаете как одеться и что с собой взять, - не знаю почему, но моё чутье не торопилось меня покидать.
- Постойте, мы пойдем с ночевкой? - его глаза расширились скорее от удивления, нежели от испуга и мне это понравилось.
- Нет, мы пойдем на полдня, - объяснил я и теперь расслабился. - Просто не хочу, чтобы вы испортили дорогую одежду.
- О! Понятно, - вскинув бровями, он немного стушевался.
- Я заеду за вами часам к десяти.
- О'кей.
Забравшись в автомобиль, я вдруг ощутил, что покидаю «Хижину» в самом неожиданном расположении духа. Легко, без спирающей грудную клетку тяжести и с едва заметной улыбкой на лице. Махнув на прощание рукой отступившему к дому Биллу, я завел мотор и собирался тронуться. Но, еще раз зыркнув в его сторону, опустил стекло и окликнул:
- Билл, какой у вас размер обуви?
- Сорок второй...
Утвердительно кивнув, я наконец тронулся с места, оставив стоять посреди двора, озадаченно смотрящего мне вслед парня.
4.
- Ты ведешь его на утёс? - усевшаяся напротив меня Ева сияла.
