— Наклонитесь и опирайтесь руками об сидения спереди! — кричит Виктор. — Сейчас будет столкновение!
Рик хочет возмутиться, но видит, как Виктор стремительно летит. Он не собирается останавливаться. И вот-вот сейчас они врежутся в какую-нибудь машину. Рик заставляет оторваться от него Стрикена и сделать так, как просит Виктор. После он сам с Кери прижимаются к сиденью.
Мигалка Дорожного Надзора. Сигнал электромобиль. Светофор мигает красным.
Скоро. Совсем скоро.
Секунда.
Два. Три.
Виктор выезжает на перекресток и выворачивает руль. Колеса свистят, и машина едет боком. Виктор резко выключает двигатель и прикрывает голову руками. Одна машина легко задевает бампер, останавливается. Другая сталкивается с капотом чуть посильней, что переднее стекло с краю немного трескается. Через минуту перекресток завален автомобилями с включенными аварийками. За одно мгновение Виктор создал серьезное электромобильное столкновение в центре Великобритании и собрал толпу зевак. Водителей и гулящих рядом членов СССМ.
Столкновение не катастрофическое. Рик, Кери и Стрикен не пострадали, а вот Виктору немного досталось. Ударился носом об руль. Ничего серьезного, но все равно неприятно. Первым выходит Рик, за ним остальные. Люди кричат и возмущаются. Они негодуют. К ним идут Надзор, три крупных мужчины. Рик выпрямляется и всем видом показывает, что он не боится их. Не собирается терять ни секунды, поэтому незамедлительно начинает:
— Извините, нас, пожалуйста, за то, что мы учинили, но мы не могли по-другому, — Рик напрягает все голосовые связки, чтобы каждый из присутствующих расслышал его.
Но люди начинают голосить и возмущаться с особой силой.
— Извинить? — слышится женский голос. — Вы устроили целую аварию! Вы — настоящие административные нарушители. Вас нужно наказать! — пискляво кричит она.
— Да! — выкрикивает другая женщина, но чуть помоложе с мальчиком на руках. Тот лакомится конфетой на палке и не отрывает взгляд от Стрикена, который похож на загнанного зверька. Женщина опускает сына, и тот добродушно машет незнакомцам.
— Джордж! — ругает ее мама.
— Послушайте нас! — просит Рик, но люди недовольно гогочут. Надзор приближается к ним. Рик прикрывает Кери и Стрикена, Виктор встает в боевую позицию.
— Пройдемте с нами, — требует один из Надзора. Осматривает с ног до головы Рика и остальных, переглядывается с остальными.
Джордж поднимает голову на мать. Она увлечена обсуждением с подругой о случившемся. Он демонстративно выбрасывает конфету в сторону. Она не реагирует. Обычно мама ругает его, когда он бросается едой, но сейчас она не обращает на него внимание.
Он хитро улыбается и подбегает к Стрикену. Осматривает его внимательно, цыкает, совсем как родительница, когда замечает на белом пуховике скопление пыли. Но радостно машет рукой. Мол, пустяк. Угощает карамельной сладостью Стрикена. Лучезарно улыбается ему, чтобы он больше не боялся.
— Мы сбежали из Дома Уродов, нам есть что сказать народу, — выкрикивает Виктор.
— Дом Уродов? — вопрошает Надзорщик, хмурится. Ему вдруг все становится ясно. Оборачивается на коллег. — У нас тут психические больные, берем их!
— Нет! — выкрикивает Стрикен и выдвигается вперед, выставляет вперед руки.
Джордж следует за ним, но внезапно подлетает мама и молниеносно отстраняет его от Стрикена. Он зло смотрит на родительницу, после устремляет взгляд на Стрикена, который стоит напротив крупного мужчины совсем отважно.
— Не трогай его! — выкрикивает он. — Он — хороший!
— Помолчи! — шипит мать, и Джордж строит недовольное выражение лица, даже демонстративно скрещивает руки на груди и отворачивается, но все же не смеет перечить матери. Чертовое воспитание Новых Людей.
— Пожалуйста, дайте нам немного времени. Мы, правда, из Дома Уродов, то есть из лечебницы по борьбе с несовершенными генами имени Миллера, — начинает Стрикен, чуть ли не плача. В это одночасье на него наваливаются все невзгоды, через которые ему пришлось пройти за такой короткий промежуток времени. проблемы и потери друзей. Все ужасное копилось внутри него, и сейчас упорно вырывается наружу.
Они должны дойти до конца. Иначе смерть Энди, Бакстера и Праха окажутся напрасными. Они отдали жизни за будущее человечества не просто так. Хотели, чтобы СССМ процветал.
— Мы можем подтвердить это, — говорит Виктор, достает из рюкзака чертеж Дома Уродов и протягивает Надзорщику. Тот принимает с подозревающим видом. Недолго изучает план постройки, передает товарищам.
— Мы прошли долгий и опасный путь, — уже хнычет Стрикен. Именно сейчас он полностью понимает, что больше не увидит Энди, Бакстера, и даже Праха, хоть он ему никогда не нравился. — Наши друзья погибли. Мы должны… — Стрикен плачет. Обнимает себя за плечи. Рик кладет ладонь ему на голову, растрепывает волосы пальцами.
Джордж печально поглядывает на него, хочет подбежать, чтобы успокоить, но его за руку держит мама.
Надзорщик вздыхает. Кивает. Рик благодарит его. Тот неожиданно протягивает ему громкоговоритель, Рик с благодарностью принимает устройство.