«Что это значит? Быть может, кто-то до меня тоже бежал вверх по лестнице… «С. М.» дошел до этого места и упал, потеряв последние силы. Он умирал, но, приподнявшись на колени, успел нацарапать ногтем свои инициалы. Пять черточек… возможно, пять дней он здесь блуждал! Быть может, пять часов умирал!»
От страха человека стало трясти. Прочь! Прочь отсюда! Но куда? Есть два пути: либо вверх, либо вниз. Куда же? Вверх! Ступени. Багровый ковер вонзился в мозг, словно раскаленный прут.
«Когда же это кончится? О, если б я знал, кто я! Несмотря на боль, от которой разламываются виски, надо все вспомнить. Память! Что случилось с моей памятью? Куда исчезли воспоминания? Прошлое! Адская боль! Кто я?»
И вдруг — руки!
«Да, это мои руки… Может быть, память вернется, когда я увижу свое лицо? Белые руки с длинными узкими пальцами. Белые рукава пиджака, шелковая рубашка, белые брюки, белые парусиновые полуботинки… А лицо? Как я узнаю себя?»
Человек спрятал лицо в ладонях. Легкими прикосновениями пальцев он, как слепой, пытался «увидеть» свое лицо, узнать, как он выглядит, красив он или безобразен, молод или стар… Какие у него нос, губы. А волосы — черные они или тоже белые?
Неожиданно он нащупал в нагрудном кармане что-то твердое. Маленький блокнот. На первой же странице незнакомым почерком было написано:
1. Пройти в Мюллер-дом. Исследовать все этажи. Проникнуть в закрытые помещения.
2. Экспортно-импортный концерн «Вселенная» — транспортировка на звезды — не мошенничество ли это?
3. Чудо-металл солиум, из которого строятся ракеты для межзвездных полетов. Насколько это соответствует действительности?
4. Кто такой Агасфер Мюллер? Благодетель человечества или негодяй? Почему он скрывается от всего мира?
5. Необъяснимые похищения прекрасных женщин. Принцесса Тамара. Куда они исчезли?
«Разве я детектив? — удивился человек. — Может быть, это вопросы, на которые я должен ответить? Главные из поставленных передо мной задач? Но как я могу работать, если я ничего не помню»?
Он стал перелистывать блокнот. Вдруг оттуда выпали три маленькие газетные вырезки. В первой из них было напечатано следующее сообщение:
Побег или похищение?
«Сегодня ночью из своей спальни исчезла принцесса Тамара со своей подругой Эли. Высказываются предположения, что она была увезена на Остров гордыни, где находится знаменитый Мюллер-дом. Однако не исключено, что она убежала сама, так как у принцессы в последнее время началась звездная лихорадка. Вместе с ней исчезли и все ее драгоценности общей стоимостью пять миллионов».
Во второй вырезке говорилось:
«Поездка детективов в Мюллер-дом только что закончилась безрезультатно. Согласно информации, полученной в секретариате концерна «Вселенная», принцесса вместе со своей подругой улетела на звезду Л-4 в созвездии Лебедя. Небезынтересно, что путешествие на эту счастливую звезду обходится каждому в 250 мюлдоров, что равно 796 000 наших крон».
И еще один листок с очень коротким сообщением:
«Знаменитому детективу Петру Броку поручили расследовать дело принцессы».
А на последних страницах черного блокнота карандашом был набросан следующий список:
