— Я не собираюсь изменять Флер, — невнятно ответил Роберт, жестом показывая, что не намерен пускаться в предлагаемые авантюры.
— А кто сказал изменять? Я сказал отвлечься. Женщины, они такие… сначала подсадят на секс, а потом говорят, что больше не хотят, — Арман улыбнулся, видя, как Роберт напряженно обдумывает сказанное другом.
Роберт еще летом стал пару раз в неделю вместе с Арманом напиваться, он приходил домой, еле стоя на ногах, но не смел показаться жене на глаза, боясь, что увидев, каким способом он заглушает одиночество и неудовлетворенность, та оттолкнет его окончательно. В конце лета Арман впервые посадил его за карточный стол, в первый раз Роберт выиграл приличную сумму денег и вошел во вкус, посчитав, что ему везет. Всплеском адреналина он компенсировал отсутствие любви. Но потом почему-то ему перестало везти в картах. Арман советовал выносить из дому деньги, но Роберт был упрям и расплачивался по долгам ценными вещами, отчего Глория сетовала, что что-то у нее стало твориться с памятью.
Флер подозревала, в чем дело, догадывалась, что это все Арман, что это все он смешивает ее Роберта с грязью, что это он толкает его к бездне, но ничего не могла сделать. И цена умолчания и недальновидности будет одна: самая ужасная, самая дорогая — это их счастье. Сказать мужу правду равнялось для нее смерти. Они падали, падали по той лестнице, с каждой ошибкой ударяясь о ступеньку.
***
Весна 1962.
Весна ворвалась в город, она, как молодая девушка шагала, прикасаясь к холодной земле и оживляя ее. Элеонора вдохнула аромат кофе, доносившийся от кафе. Сегодня у нее была деловая встреча с мужчиной. Нэлли давно не думала о том, что сможет стать настоящей женщиной, даже чтобы снять напряжение, ей не нужно было предаваться любви в одиночку. Она не способна любить, радоваться сексу и мужчинам. За этот год, прожитый в Лондоне, Нэлл снова вернулась на работу, смогла из консультанта стать врачом, ей пришлось помногу работать, чтобы добиться этого. Сейчас она как никогда чувствовала себя живой. Она перестала ходить на свидания, наряжаться подолгу, как раньше. Ее, как любую женщину, перестали интересовать все эти дамские штучки, на которые она спускала когда-то почти всю зарплату. Теперь ее цветом был черный, Джулия заставила ее купить платье с вышивкой и меховой отделкой. Элеонора посмотрела на часы: опаздывает, ну что за мужчина...
— Элеонора Дю Салль? — она снова стала пользоваться девичьей фамилией, словно так стараясь забыть все то, что было когда-то связано с Онором, но это слово как-то резануло по ушам. Перед ней стоял высокий светловолосый мужчина.
— Да, но вам неправильно сказали...
— Тогда не вы мне нужны... — мужчина собрался развернуться и уйти, но встретился взглядом с ее голубыми глазами.
— Я Элеонора Лейтон, а это моя старая фамилия, — объяснила она.
— А... — протянул он, но женщина снова перебила:
— А вы Марк Спенсер?
— Да. Ну, будем знакомы, — он заказал им кофе с булочками. — Вы давно занимаетесь этим?
— Нет, почти год, пять лет моей жизни выпали из карьеры, — сухо заметила Элеонора.
— Почему? — она все рассматривала его пальцы — нет ли них обручального кольца — не нашла.
— Была замужем, — его лицо изменило выражение.
— Что ж, плохо, что вы развелись, — вежливо нашелся он.
— Он умер, — прошептала Нэлли. — Честно, я не хочу говорить о самой большой неудаче в моей жизни.
— Неужели не любили? — как брак с такой красивой женщиной мог быть неудачным, Марк это не мог понять.
— Любила, может быть... Давайте о делах, — сменила тему Элеонора, посматривая на часы. И почему в его присутствии она так нервничает?
Марк был родом из Кента, из состоятельной семьи, но последнее время жил в столице и помогал больным детям своим фондом, который открыл его отец еще до войны. Его мать умерла, когда мальчику исполнилось десять, он тяжело переживал ее уход в лучший мир, как говорила бабушка. Получив блестящее образование, Марк принялся помогать другим. В колледже он изучал немного психологию, немного социологию и философию, правда, неожиданно, как и всех, его застала война, и отец отправил сына в Штаты к дяде, считая, что янки не будут воевать. Вернувшись в Кент, Марк понял, что все изменилось. Девчонка по имени Джулия, с которой он играл до войны, уехала в Лондон, и он тоже устремился в столицу — работать. Он, конечно, пытался найти ту девчонку с фотокамерой, считая себя влюбленным в нее до безумия, но не смог, потом увидел ее на выставке, посвященной Гражданской войне в Испании и мировой войне. Она вышла замуж, вышла замуж за Лейтона!
