Был теплый вечер, Виктор как всегда закрыл аптеку и поднялся наверх; с тех пор, как Артур съехал, он жил один, и порой это одиночество ему не нравилось. У него была Изабелла и друзья, но почему-то сердце одолевала тоска, это было впервые с ним за последние пять лет. Да, это долгое время пролетело для него незаметно. Виктор поднялся наверх, заходя в комнату мистера Лоренса.
— Виктор... — хрипло позвал он.
— Да, — он быстро подошел к нему. — Что-нибудь хотите?
— Виктор, я отдаю аптеку тебе, — прошептал он.
— Молчите, — прервал его Виктор. — Вам нельзя говорить, — он подождал, когда старый аптекарь уснет, и только тогда ушел к себе.
Утром он нашел его мертвым, он умер легкой смертью, во сне, даже не ощутив боли. Виктор вспомнил все прошлые события, недавно он причастился и решил вопрос о наследстве.
Он позвонил Артуру, повесил объявление, что аптека не работает: у него самого было много дел, что предстояло решить. Часть его умерла. Мистер Лоренс был первым, кто поверил в него, и теперь его не стало. Мистер Лоренс заменил ему отца, показав, каким он мог быть, и научил понимать других, не теряя своего Я. Виктор и не ожидал, что на похороны придет так много людей; они приносили цветы и высказывали соболезнования, только Артур думал о другом — он рассказал о своих опасениях жене, и Урсула незамедлительно отправила письмо Диане.
Диана, получив письмо, взволновалась. Что же будет с Виктором? Он, в отличие от Артура, небогат и живет только работой, новый хозяин может выгнать его, и тогда он лишится заработка. Как же будет жить ее Виктор? Она почти не спала, ждала новых вестей от сестры, но их не было. Она отправила письмо отцу, но и он ответа не прислал. Что происходит в Лондоне?
— Как же теперь будет жить Виктор? — спросила Урсула, когда они ужинали вдвоем. Артур не хотел отвечать, но она настояла на своем.
— Есть госпиталь, а потом, Виктор — отнюдь не бедный человек. Его дед открыл счет для него, уж такая вот традиция в его семье, и его папаша не закрыл его, похоже, забыл. Наверное, они там не нарадуются своему сынишке, — Артур замолчал, он почти проговорился.
— Его отца зовут Эдвард Лейтон, лорд Холстон? — неожиданно спросила она.
— Откуда ты знаешь? — в его голосе скользил гнев.
— В Париже встретила Ротербергов, ты же знаешь их, — она глотнула вина.
— Знал, это было в той жизни, дорогая.
— Но почему он молчит? — Урсула перестала есть.
— Потому что не хочет красоваться, а еще отчасти он боится своего отца, — ответил он.
— Но...
— У Виктора есть кое-какие соображения, — Артур налил ей еще вина.
— И какие же? — с придыханием спросила Урсула.
— Он хочет купить какой-нибудь старый завод, а потом, в Америке, оборудование, и делать лекарства в промышленных масштабах, и продавать в своей аптеке, — изрек Артур.
— Значит, аптека принадлежит Виктору? — она свела брови. — Но вам нужны инвесторы?
— Да, — он кивнул, — нужны.
— Тогда пришло время познакомиться с Ротербергами.
***
Февраль 1920.
За городом Виктору удалось купить старый завод, что он долго обустраивал. Хейден Ротерберг как управленец помог организовать процесс. Артур, Виктор и Хейден стали партнерами, организовали дело по принципу Генри Форда. Они выписывали технику, нанимали рабочих, Фредерику Свану новая компания дала возможность проводить эксперименты по созданию новых лекарств.
Теперь Виктор осматривал свое детище, мечтая, чтобы дело не прогорело и не пострадали люди. Он слишком много вложил сюда.
Так появилась «Лейтон и Ко», дело всей его жизни. Списки приглашенных на открытие были уже готовы, а Урсула дала обществу повод посплетничать о его происхождение, теперь все знали, кто он, — все, кроме Дианы, — почему-то ей он не позволял об этом говорить: пусть гадает, кто этот таинственный лорд Холстон.
Он помнил первую встречу с Хейдоном, Виктор же не помнил ничего, да и слушать рассказы об его бывшей семье тоже был не намерен. Он знал, что Руфусу уже девятнадцать, а Анне — семнадцать, то, что мамочка с папочкой души в них не чают, — он это знал всегда. Хейден сразу же предложил план по перестройке завода, ведь он уже занимался этим в Ирландии и Лондоне.
Он был благодарен Урсуле за то, что она организовала их встречу, несмотря на то, что отчасти дала повод вспомнить его прошлое. Прошло почти шесть лет, и теперь он уже никогда не будет принадлежать ирландской земле. Здесь он свободен, здесь он у него будет все.
На открытии было много людей, со многими Виктору пришлось познакомиться. Так он нашел художника, что предложил рисовать эскизы упаковок. Мария приехала вместе с Вильямом, конференция должна была скоро закрыться, но Вильяма оставляли в Париже. Диана заболела, и поэтому ее не было. Кстати, ей исполнилось шестнадцать, что вызывало ревность у Соланж, которая снова объявилась в Лондоне и пыталась завоевать Виктора.
