А затем, в одно мгновение, были зажжены сотни фитилей, и все пространство озарилось ярким пламенем. Мерцание осветило лица самых знакомых и любимых людей, ожидающих прямо за дверью: Киран, Кеви и ее девочки, Берон, который стоял рядом с советом Келума. Там была даже Ситали, одетая в тонкое желто-оранжевое платье. Даже путешественник по реке, который когда-то показывал мне карты, кивнул в мою сторону.
Я поискала в толпе лицо Вады, но не нашла ее. Возможно, Келум послал за матерью другой корабль.
Я обняла Люмина за талию, когда он притянул меня ближе. Его прохладные руки скользнули вниз по моему позвоночнику.
– Сюрприз!
– Это все для меня?
Он улыбнулся. Прижав меня к себе, Келум указал на толпу.
– Спасибо, что пришли отпраздновать день рождения Нур из Гелиоса. Пожалуйста, поставьте свечи и наполните ваши тарелки едой, а чаши вином. Наслаждайтесь музыкой.
Келум не стал упоминать мой титул.
Все обрадовались, но моя сестра и Киран напряглись. Стараясь не обращать на это внимания, я улыбнулась и помахала всем рукой.
Длинные столы, задрапированные золотистым шелком и уставленные едой, тянулись через всю комнату.
Гости поместили свои свечи в канделябры. Берон отвел Келума в сторону, чтобы что-то прошептать ему на ухо, и Киран, воспользовавшись тем, что я осталась одна, шагнул вперед. В его руках сверкало что-то золотое.
– Надеюсь, ты не возражаешь. Келум позволил мне войти в твою комнату, чтобы забрать это. Я не трогал остальные вещи…
Он протянул мне ореол Атены. Я оставила его лежать в сундуке и еще ни разу не надевала это украшение в Люмине. Я приняла ореол из рук жреца, осознавая, что эта ночь станет последней, когда я смогу его надеть.
Келум присоединился к нам, изучая золотые шпили и позолоченные розы у его основания.
– Ореол просто прекрасен.
Знакомый вес головного убора успокаивал. Вызывал чувство ностальгии. Многие из люминанов обратили на него внимание. И все же было странно снова носить его. Как будто я не надевала корону Атены сотни раз. Он вдруг стал казаться чужим, словно никогда мне и не принадлежал. Ореол не изменился; изменилась девушка, которая его носила. Я больше не была просто дочерью Атона. Третьей по счету. Той, которой суждено быть не более чем красивым украшением праздника.
Сарик сказал, что мое перевоплощение началось с самого рождения, но сейчас я, как никогда, почувствовала, насколько изменилась. Я больше не была Атеной, и все же я была кем-то большим, чем Атон.
Я являлась наследницей Сол.
Наследницей солнца и огня.
Я родилась пламенем.
Мне было предназначено гореть.
Я была рождена не для того, чтобы стоять в чьей-то тени, а для того, чтобы отбрасывать эту тень.
Ситали не надела свой ореол и не потрудилась скрыть отвращение к происходящему. Она передала свою свечу кому-то, кто предложил помочь, и молча стояла в одиночестве, смотря на меня как на незнакомца. Не как на сестру, с которой играла и смеялась в детстве. Даже не как на человека, которого винила во всех своих бедах и искренне ненавидела.
Что она увидит во мне завтра, когда я буду совершенно другой?
Подобную перемену будет просто невозможно не заметить.
Энергия пульсировала под моей кожей. Я нервничала, но была готова.
Линия была проведена позолоченной кровью между мной и Ситали.
Прикосновение большого пальца Келума к моей спине вернуло мое внимание туда, где ему и полагалось быть.
– Надеюсь, что ты не против такого сюрприза.
Я снисходительно улыбнулась:
– Все идеально. Для меня это большая честь, Келум. Никто не праздновал мой день рождения с тех пор, как моя мать перешла в загробный мир.
На столы были поданы большие блюда с восхитительно пахнущей едой. Гроздья винограда, разнообразные сыры, горячее и холодное мясо и мой любимый нарезанный хлеб с, казалось бы, бесконечным количеством джемов.
Берон пристально наблюдал за Ситали. Это заставляло меня нервничать. Если она решит что-то сделать, реакция Вольвена будет быстрой. Ситали присоединилась к совету Келума и направлялась к меньшему столу в передней части комнаты. Она оглянулась, чтобы посмотреть, где Берон, и сузила глаза, когда обнаружила, что ей не удалось отвлечь его внимание.
Келум помедлил у двери. Он оглядел комнату, украшенную для меня.
– В Люмине мы отмечаем каждый прожитый год. Мы благодарим Люмоса за то, что дал нам возможность увидеть сегодняшний день, а также просим бога луны даровать нам еще множество долгих, счастливых лет. Я же благодарен Сол за каждый год, что ты прожила, Нур.
Мой феникс укрылся своими тлеющими крыльями, рождая в моем животе чувство теплоты.
Келум протянул мне прямоугольную коробку размером с ладонь.
– Что это? – удивленно спросила я.
– Подарок в честь твоего семнадцатилетия. И… обещание.
