Мы поднялись на вершину дюн. Под нами показался храм. Я слышала голос отца, эхом отдающийся с вершины, ровный ритм песни жрецов, шарканье тысячи ног и учащенное дыхание каждого гелиоанца, стоящего у основания храма.
Киран начал петь скорбную песню – в память о Сарике. Он почтил своего друга и брата, пока мы выбирались из песка к подножию храма. Толпа на другой стороне встретила слова отца аплодисментами.
Берон перепрыгивал через несколько ступенек зараз, пока мы поднимались на высеченную из камня гору богини золота и огня. Над нашими головами пронеслась огромная тень. Чтобы посмотреть, Келум остановился, заслоняя рукой глаза от солнца.
– Сфинкс охраняет нас, – сообщила я.
Мы обменялись взглядами, полными мужества, веры и рвения. А также силы.
– Теперь тебе не нужен ореол, – сказал он, поднимаясь дальше. – Свет Сол льется из твоей кожи.
В знак подтверждения Киран кивнул:
– Нет никаких сомнений в том, кто ты, Нур. Увидев тебя, люди тут же все поймут.
Я надеялась, что так и будет, что ядовитые слова отца не затуманили их рассудок. Когда я остановилась и взглянула на нашу маленькую компанию, все остальные тоже притормозили. Келум был весь в поту.
– Наверху отец представляет Зарину как нового Атона. – Я взглянула на братьев: – Вашу мать и жрецов Люмоса охраняют. Когда мы поднимемся, они окажутся слева от нас.
– На каждой стороне храма есть ступени, ведущие на вершину?
– Да.
Келум посмотрел на Берона:
– Обогни храм и подкрадись к ним сзади.
Берон зарычал и побежал вниз по лестнице, огибая храм, чтобы выполнить приказ своего Люмина. Чтобы защитить свою мать и жрецов Люмоса.
Ситали потянула за ремень, связывающий ее руки, отчего Киран чуть не упал.
– Что ты хочешь? – спросила я, подходя к ней.
– Оставь меня здесь! – отчаянно умоляла она, пытаясь освободиться от пут. – Пожалуйста. Клянусь, я пойду прямо к Дому. Я соберу свои вещи и больше никогда тебя не побеспокою.
Я прищурила глаза, едва понимая, какие мотивы ей движут.
– Почему тебе так не терпится уехать?
Она протянула руки в защитном жесте.
– Я не хочу, чтобы меня поймали в разгар твоей битвы с отцом.
Взяв ремень из рук Кирана, я ослабила его. Кожа на запястьях моей сводной сестры покраснела, но осталась целой.
– Ты ввязалась в эту битву, когда согласилась убить меня ради него.
Ситали спустилась на одну ступеньку, внимательно следя за каждым моим движением. Она тяжело дышала.
– Пожалуйста, Нур. – Ситали рухнула на колени. – Не заставляй меня подниматься туда. Я не могу встретиться с ним лицом к лицу.
Я схватила ее за запястье и стащила с камня.
– Поверь, он не причинит тебе вреда. Я этого не допущу.
Она всхлипнула, ее лицо исказилось от боли и ужаса. Впервые я поняла, что мы с Ситали не такие уж и разные. Я опустилась перед сестрой на колени и нежно обхватила ее за локти.
– Ты должна решить, кому ты доверяешь, сестра. Мне или отцу. Раньше он был сильнее нас, но сейчас это не так. Какие бы ненависть и разногласия ни лежали между нами… это его
Ситали взглянула вверх на следующую каменную ступеньку. Ее темные глаза, все еще полные слез, пронзили меня.
– Пришло время исправить свои ошибки, Ситали.
Шмыгая носом, она кивнула.
– Мы сделаем это вместе, – прохрипела она. Моя сводная сестра на мгновение взяла себя в руки и кивнула, показывая, что готова. – Я верю тебе, Нур, – наконец сказала она. Я встала и протянула руку, помогая ей подняться.
Шагая бок о бок, мы повели остальных вверх по лестнице.
Когда мы достигли каменной вершины, все было так, как показала мне Сол. Слева от нас стояли окруженные охранной Вада и ее жрецы. Отец и Зарина вздрогнули, увидев нас с Ситали. Бывший Атон заметил Келума и Кирана, стоящих по обе стороны от меня. Берона еще никто не видел…
Над нами возвышалась огромная статуя Сол. Ее руки тянулись к небу, где богиня золота и солнца во плоти наблюдала за происходящим.
– Что все это значит? – властно потребовал ответа отец.
Жрецы прервали свою песню и присели на корточки. Киран указал на южное небо, где Люмос, несмотря на жару, медленно подплывал к нам.
Жрецы бога ночи поклонились, не обращая внимания на протесты тех, кто их охранял. Они были вне себя от радости находиться в присутствии своего бога.
Жрецы Сол были удивлены. Один был шокирован настолько, что встал и с благоговением указал в небо пальцем. Толпа у подножия храма обернулась, чтобы увидеть Люмоса. Раздались вздохи, слезы полились от страха и ликования. Люди не были уверены, чем им грозило присутствие бога луны.
Зарина с каменным и холодным выражением лица осторожно приблизилась к отцу.
– Охраняйте своего Атона! – крикнул он.
