Карли и ее бывший возлюбленный, Итан, купили старинный дом в Далстоне лет десять назад и занялись его переделкой. Однако после того, как были снесены две стены, стало ясно, что у них не хватит денег, чтобы закончить работу. Кончилось тем, что, проведя несколько месяцев в спорах, они расстались.
– Я думаю, у нас все будет о’кей, – оптимистично заявила я. – Мы не собираемся ничего менять капитально. – Подумав о коттедже, я слегка пала духом. Хотя мы не собирались сносить стены, над каждой комнатой нужно было основательно поработать.
– Джек получает от этого удовольствие? – Сунита слегка изменила позу на диване, чтобы покормить грудью Беллу.
– Думаю, да. Правда, ему стало труднее добираться на работу. – Я сделала паузу. – Это не совсем то, о чем мы мечтали.
– Как так? – спросила Карли. – Ты же выбралась из этого ада – из нашей школы, не так ли?
– Да. – Я отпила глоток чая. – Хотя, хочешь верь, хочешь нет, я скучаю по ней.
– Ты приняла такое смелое решение, – сказала Карли.
– Смелое или глупое, – возразила я. – Купить коттедж, даже толком его не увидев, – это своего рода безумие, как я теперь понимаю.
– Джек поехал его смотреть в тот день, когда ты заболела, не так ли? – спросила Карли. – Когда я уложила тебя в постель, ты говорила что-то о Саймоне Ковелле[20] и слонах.
– Да. А когда я туда съездила, то не смогла попасть внутрь и посмотреть все комнаты. Но я все обсудила с Джеком и мамой. Казалось, это выгодная покупка.
– А разве это не так? – спросила Суни.
– Это развалюха.
– Вероятно, Джек не осознал, сколько придется сделать, – предположила Суни.
– Да, нам придется нелегко, но мы это сделаем. Просто сейчас кажется, что работе не будет конца.
Сунита слушала, уделяя внимание и беседе, и кормлению Беллы.
– Почему бы нам с Алексом не приехать на уик-энд и не помочь вам? – предложила Карли.
– Ты с Алексом? – Я улыбнулась ей. Все было таким привычным и знакомым.
– Я знаю, что опережаю события, – признала она. – Конечно, если у нас все сложится. Мы бы могли красить стены и вообще делать все, что нужно.
– Это было бы чудесно, – ответила я. – Если только ты уверена, что на это не жаль потратить уик-энд. Я же знаю, каково это, когда начинается учебный год.
– Конечно, не жаль. Мне очень хочется приехать и посмотреть ваше новое жилище. В конце концов, я же теперь не могу поболтать с тобой в преподавательской. Что касается школы, – продолжила Карли, – ты уверена, что не хочешь вернуться? Гэррет совсем извелся, ломая голову над тем, кем бы тебя заменить.
– Вряд ли я захочу вернуться. Хотя не знаю, что буду теперь делать. Наверно, заменять преподавателей. Но сначала нам нужно закончить с домом. В одной из местных школ, Вудлендс, мне сказали, что весной у них может появиться вакансия. Мне там понравилось. Она сильно отличается от школы Святой Екатерины.
– Как отличается? Там тихо? Хорошо с дисциплиной? Не похоже на зверинец?
– Да, более или менее, – засмеялась я.
– Это напомнило мне, что кое-что есть для тебя, – спохватилась Карли. – В понедельник я заглянула в свою почту в школе и увидела конверт с твоим именем.
Она вынула из сумки конверт и передала мне. Мое имя было написано заглавными буквами фломастером, и конверт оказался тяжелым.
– Тайный воздыхатель? – пошутила Сунита, застегивая бюстгальтер и снова беря на руки розовощекую Беллу.
– Сомневаюсь, – ответила я.
– Тогда открывай, – сказала Карли.
Я распечатала конверт и вынула из него несколько листов линованной бумаги. Мне не понадобилось читать ни слова, чтобы понять, от кого это послание: мой мобильник и кошелек упали мне на колени.
Я начала читать эссе.
