– Ммм, вкусно! Пожалуй, я вытряхну из этого жирного бурдюка рецепт. В кафе твоего дяди такая экзотика пригодится. Надо будет Пепе дать наводку, мы давно не расширяли продовольственные рынки. Думаю, организовать сбор и заготовку растений труда не составит. Людей можно нанять из ближайшего города. Байса, да?
Аристократка щедро плеснула в свою чашку из серебряной бутылки, подлила и мне. Я хотел было воспротивиться, а потом решил: какого чёрта? Когда я ещё с Ветреной Лолой бухнуть смогу? Мы чокнулись и принялись глотать горячую жидкость. К концу чашки в голове слегка зашумело, а табуретка подо мной стала приятно пружинить и раскачиваться. Графиня допила коктейль, я тут же налил следующую порцию «чая».
– Так вот, – вернулась к рассказу де Мендес. – Ева вместе с Солано в одном экипаже служат. Сейчас они в Бутылочном Горлышке. Там ожидается десант англичан, если я правильно поняла намёки Кармен.
– Вот чёрт!
– Всё нормально, – махнула рукой поддатая Лола. – Иса – девочка умная и на рожон не полезет. Не то, что я. Вот увидишь, эта Сиего к моим годам полковником будет. Я так поняла, что Кармен из неё себе замену лепит.
– Охренеть.
– Вот именно! Так что твоя сестра в надёжных руках.
– Знаю я эти руки, – возразил я. – Что Кармен, что Мартина – пошлют на убой, даже не поморщатся. Всё для блага Империи, разумеется!
– Политика – грязное дело, – согласно скривилась Лола. – Но вроде бы Кармен Ису бережёт. Так что и Ева выживет... Ну что, за твою сестру?
– За неё. Её здоровье!
– Эх, хорошо пошло...
– Хмм... Ну а что Дюран?
– О! Твои друзья сейчас в фаворе. Слышал, что они уровня Лиги достигли?
– Читал в газетах.
– Я так поняла, что развитием Источника эта парочка тоже тебе обязана?
– Санчес об этом говорил при нашей первой встрече, помните? Получается, что не врал.
– Выходит, так, – мы допили очередной «чай», и графиня с усмешкой продолжила повествование. – Ирэн нос задрала, но думаю, что Анжелика быстро её на место поставит. Мартин тоже ходит как павлин, но с ним проще, его живо с небес на землю вернут.
– Один я пролетаю как фанера над Аллатой...
– Ха-ха, я это запомню! – рассмеялась моя собеседница. – Но если без шуток, то да. Обидно, наверное?
– А вы как думаете? – я вцепился в край стула. – Мне Кармен сказала, что я до конца учебного года не доживу. Значит, плакало моё баронство и планы по введению Альва в аристократическую среду. Думал, хоть за «рейлган» что-то получу, так и здесь мимо. Обошлись просто «магистром».
– Погоди-ка! – встрепенулась де Мендес. – То заклинание, которое называют Императорским...
– Ну да, я им ещё машину с мятежниками подбил, помните? И Алехандро прикончил. Только я Силы много не вкладывал. Там вообще можно настраивать заклинание по дальности выстрела или урону...
– Праматерь Великая. А Лукаса из-за него Архимагом называют!
– Вот именно. Обо мне ни слова, ни намёка. И опять я не барон.
– Выпьем!
– За что?
– За Архимага Доминика Каррера!
– А давайте!
Мы проигнорировали чай и разлили остатки второй бутылки. Алкоголь огненной рекой хлынул мне в горло, я закашлялся, и Лола тут же врезала мне по спине.
– С-спасибо... – просипел я.
– Обращайся. Эх, что за жизнь... У всех дела идут, как надо, одни мы с тобой... в пролёте! Тебя сюда засунули, меня под венец... Эх, Доминик, ну почему ты – универсал, да ещё и сопляк такой, а? Чего тебе стоило лет на десять раньше родиться?
– Ну, уж, извините, – я горько рассмеялся. – А чем плохи те женихи, что вам Матриарх находит?
– Тупицы они, – коротко, но ёмко ответила Лола, вздохнула и мечтательно закатила глаза. – Мне жениха надо такого... Такого... Вот как Пепе, к примеру. Чтобы умным был, сильным, и в то же время меня не опекал без меры, делом занят был. Эх, не везёт мне на мужиков, одни козлы вокруг... Слушай, чего это мы на сухую болтаем? У тебя в этой конуре выпить есть?
– Ещё чаю?
– Я сказала «выпить», а не попить!
– У Дока есть спирт. Вот только, госпожа графиня...
– Что, «госпожа графиня?» Доминик, мы с тобой эти... Как это... Братья по оружию, вот! Вместе воевали, кровь проливали... Думаешь, я от спирта откажусь? Тащи, я тебе покажу, как умеют пить операторы Серебряного Легиона!
Спирт Лола пила лихо, шумно выдыхая и смачно закусывая немудрёной снедью, что лежала в холодильнике. Я водку не любил, больше коньяк уважал, но от «сестры по оружию» не отставал. Через некоторое время Лола скинула китель, оставшись в расстёгнутой белоснежной блузке, а я сидел, покачиваясь, и пытался остановить вращение пространства вокруг себя. Пространство сопротивлялось, так и норовя свернуться в сингулярность в голове. Наверное, именно так и образуются Чёрные Дыры, поглощая разум мага. Может быть после смерти я стану такой Дырой и буду затягивать в себя всё новые души, планеты и галактики. Брр... Я покосился на раскрасневшуюся Лолу. Красотка... И блузка расстёгнута... И мы тут одни...
– Слушай, Доминик, – Лола придвинулась ко мне вплотную, прижавшись грудью к плечу, и жарко задышала мне в ухо. – Я хочу его увидеть!
– Чо, пра-авда? – не поверил я. – Сей... ик... час? Прям тут?
