Я остановился перед макетом, в сотый раз прикидывая, насколько мы ошиблись в скелете. Кости не закреплены в жёсткий корсет. Когда оператор окажется внутри, корректирующие мышцы «усадят» бронекостюм по фигуре, но это пока что теория. Получится ли?
За спиной неожиданный возглас:
– Доминик! Вот ты где прячешься! Ты почему сбежал?
Я повернулся к Марии.
– Добрый вечер, госпожа.
– Привет, привет, – Лола подошла поближе, держа в руках по серебряной бутылке в виде фляги, и обняла меня, похлопав по спине. – Ну вот, хоть поздороваться нормально можно. Рада тебя видеть, малыш. Держи, я помню, тебе понравилось. Специально для тебя привезла, а то тут и выпить не с кем, кроме профессора, но с ним неинтересно. А это что за страшилище?
– Нравится?
– Таким только детей пугать. Где голова и хвост у этого ископаемого?
– Наша с Доком разработка, – я пригубил пахнущую черёмухой жидкость и крякнул. – Не смотрите, что выглядит так неказисто, мышцы практически готовы.
– Так это твой бронекостюм? – де Мендес обошла макет вокруг и уважительно поцокала, дотронувшись до когтей. – Смотрится грозно. Значит, профессор пригодился?
– Почему вы Дока так называете?
– Потому что он и есть профессор, – Лола забрала у меня бутылку и как следует приложилась к ней. – Разве он тебе ещё не плакался, не рассказывал свою историю? Странно, а капитан, то есть уже майор, точно в курсе. Если в двух словах... Давным-давно, когда тебя ещё на свете не было, Диас был очень известным и модным преподавателем в Капитолийском Университете. Но, на его беду, в ученицы ему досталась молодая Гальяно. Ей тогда жениха искали, а она запала на красавчика профессора. Ты же не думаешь, что он всегда был таким жирным? Маг Жизни, как-никак! Диас вроде бы подходил ей по Силе, но не по происхождению. А Гальяно издавна помешаны на чистоте крови и простолюдина в своих рядах не потерпели бы. Тогда как раз наш Император, будучи любимым сыном, взбрыкнул, пошёл против воли матери и женился на Мартине де Вега. Если бы и Наследница Гальяно выкинула подобное, то неизвестно к чему бы привела эта тенденция. Так что, Аманда Гальяно дала Диасу отставку, да ещё и обвинила его во всех грехах. Короче говоря, разразился скандал. И чтобы спасти свою шкуру, профессор пустился в бега. Ещё и внешность изменил.
– Вот оно что! А я всё гадал, да спросить стеснялся, – я отхлебнул ликёр и вернул бутыль Марии.
– Ага. Ну вот, твой Док, хоть и умный, но довольно трусливый. Забился в эту дыру и сидел здесь почти двадцать лет.
– А что он мог сделать?
– Ничего не мог, – усмехнулась графиня. – Появись он где-то в свете, Гальяно бы ему живо голову оторвали, ха-ха!
– Теперь понятно, почему он так на встречу с Лукасом надеется.
– Скорее он возлагает надежды на Дельгадо, которые добивают Гальяно. Император ему нужен, чтобы выпросить тёплое местечко подальше отсюда и поближе к студенткам. Козёл старый.
– Что, он и к вам клеился? – развеселился я.
– У вас тут не база, а сборище озабоченных, – высказалась Лола. – То Док, то этот ваш целитель...
– Ещё и Гомес?
– Тьфу, так его фамилия Гомес? То-то он мне таким липким показался!
– Ха-ха! Липким?
– Я, что, похожа на малолетку, которая бросается на первого попавшегося самца после боя? Мерзость слащавая.
– Он мне жизнь спас, вроде бы, когда я заигрался в исследователя.
– Да? Может, не стоило ему руку ломать? – Лола задумалась, а потом махнула рукой. – Ай, ладно, выживет.
– Вот вы погуляли! – восхитился я. – И когда только успели? Жаль, что я так рано ушёл... А как вы вообще тут, на Курорте, оказались? В смысле, как из Капитолия сбежали? Я думал, вас теперь из столицы не выпустят.
– Как, как... Тебе спасибо. Матушка моя, вместе с бабками, как узнали о словах Императрицы, так кинулись мне жениха искать. А меня под замок посадили...
– В «Яме»? – невинным тоном уточнил я.
– Кха... – поперхнулась Лола. – Неважно. Ну вот, страдала я в этой тюрьме, пока терпение не лопнуло. Тут Кармен проболталась, что надо привезти тебе комбинезон Дюран, я и упросила её. Заодно подарок сделала капитану вашему. Кофе у тебя есть?
– Кофе нет. Зато Док собирает по склонам гор разные травки и сушит их. Получается изумительный напиток. Я всё пытаюсь разгадать состав, хочу отослать рецепт дяде. Сейчас заварю, оцените сами.
Я поставил греться чайник и достал банку с травяным сбором. Мария, в ожидании напитка, огляделась.
– М-да, не слишком шикарный курорт.
– Зато работа кипит, не хуже чем в Ангаре, – возразил я. – Теперь, когда у нас есть комбинезон, закончим за несколько дней, благодаря вашей персональной доставке. Не ожидал вас увидеть, очень приятный сюрприз. Как вообще жизнь в столице? Вы на Осеннем Балу были? Как там Мартин, Ирэн? Еву не видели?
– Еву не видела, только по телефону с ней разговаривала. Кстати, ты почему Ису бросил?
– Чего?!
– Я думала... Ладно, не важно.
Мария приняла от меня чашку, пригубила напиток и одобрительно кивнула.
