Я приподнялся, пытаясь разглядеть противника. Лодки скользили по водной глади. Гребцы аккуратно взмахивали вёслами, тускло блестели огнестрелы. Видимо, налётчики делали промеры глубин, размечая фарватер. Две впереди, следом корвет. Затем ещё две пары шлюпка-корвет. Не торопятся высадиться на берег, держатся рядом с кораблями, временами полностью скрываясь в надвигающемся утреннем тумане. Транспортник дрейфует на входе в бухту в ожидании лоцмана или вовсе не может пройти там, где проскочат корабли с небольшой осадкой.
Судовые машины работали почти бесшумно. С корветов в сторону берега смотрели орудийные стволы. На фоне кораблей они казались несерьёзно тонкими, но я оценил калибр пушек. «Сотки», не меньше. Скорострельность до пяти выстрелов в минуту, дальность выстрела до трёх километров. Нам хватит, короче. И Паола хочет задержать их с помощью двух десятков огнестрелов? Я прикинул скорость продвижения корветов. До берега они доберутся минут через десять-пятнадцать. Успеть бы подготовить «рейлган» к выстрелу. Полностью выкладываться не буду, вряд ли у корвета сильная броня, чай не «Ямато». Хватит и трети Источника.
– Доминик! – шёпотом рявкнула на меня Нуньес. – Чего застыл, приказ не слышал?
С появлением врага Паола отбросила всякий этикет, ясно давая понять, кто тут главный.
– Я подготовленный маг, госпожа майор, – зашипел я в ответ.
– Ты неопытный сопляк... – повысила голос майор.
– И Архимаг, не забывайте, сударыня! – напомнил я. – Архимаг Бронзовой Лиги, между прочим.
– Врёшь! – ахнул кто-то из подчинённых Нуньес.
– Мне Клятву дать? – холодно ответил я. – По силе Источника я как бы ни сильнее вас всех, вместе взятых. Так что, госпожа майор, один хороший выстрел у вас будет. Куда прикажете целиться?
Паола кивнула, потом жестами поторопила замешкавшихся бойцов. Надо сказать, несмотря на заброшенность базы, места для обороны побережья тут были. Жаль только, что все эти огневые точки были рассчитаны именно под пехоту, и ни одной завалящей пушчонки. А нам сейчас ох как пригодился бы «последний довод королей».
– Ты и правда, Бронзовый? – с сомнением спросила майор, глядя на то, как моя правая рука покрывалась морозным коконом.
– По последнему замеру, – подтвердил я. – У меня Источник сейчас растёт такими темпами, что не удивлюсь, что и до Серебра уже добрался.
– Ничего себе, – Паола уважительно окинула меня взглядом. – До корветов достанешь?
– Легко. Только скажите, куда именно целиться, – отозвался я.
– Тогда бей по башне первого, – скомандовала майор. – Постарайся повредить орудие. На шлюпки не отвлекайся, никуда они не денутся.
– Отобьёмся? – я навёл руку на цель.
– Запросто, если это не клановые бойцы, а обычная шпана, и у них нет сильных магов. Попытаемся, по крайней мере. Дежурная должна была сообщить о нападении наверх по команде. Конечно, до подмоги дожить надо...
Вражеским корветам оставалось до берега метров триста, когда с передового корабля заморгал ратьер1. На шлюпках перестали делать промеры глубин и устремились к берегу.
– А ты почему свою силу скрывал? – не унималась Паола.
– Готов, – доложил я, прерывая вопросы любопытной майорши.
– Тогда бей! – в голос выкрикнула Нуньес.
– БАХ! – руку подбросило, а меня развернуло отдачей.
Снаряд пришёлся аккурат в орудийную башню. Попал удачно, потому что с палубы донеслись панические вопли, а корабль как-то сразу повело боком. В ту же секунду Паола запустила здоровенное Воздушное Копьё по третьему корвету, подставившему правый борт. Берег озарился вспышками огнестрелов.В ответ раздалась беспорядочная пальба.
Шлюпки резко ускорились, пытаясь побыстрее добраться до берега. Первая была прикрыта, пули вязли в дымчатой плёнке. Мать вашу, Щит, способный отразить огнестрел – это уровень сильного мага! Может быть, не Лига, но где-то около того. Откуда у контрабандистов такая магическая поддержка? Или артефактами запаслись?
Со второго корабля бухнула пушка, окутавшись клубами дыма. Снаряд разорвался метрах в тридцати от нашей позиции. Спина у меня мгновенно взмокла. Дальний корабль поддержал огнём среднего, ещё один взрыв прозвучал на левом фланге бухты, подняв пенный столб. Выстрелы орудий звучали редко, но снаряды всё чаще накрывали нашу оборону. Несколько взрывов прогремело совсем рядом. Что делать? Против пушек огнестрелы не пляшут.
– Всем отходить! – раздалась команда, видимо, Нуньес тоже сообразила, что нам нечего противопоставить десанту под прикрытием магии и артиллерии.
Первый корабль явно вышел из строя. Оттуда слышались вопли, а с кормы валил чёрный дым, кажется, в его железных потрохах повредилось что-то важное. Вторую мишень пока скрывало подбитое судно. А что насчёт третьей? Я сформировал крупный фаербол. Огненный комок полетел над морем. Корвет шарахнулся в сторону и вдруг замер, накренившись. Налетел на мель? Ха! Природа на нашей стороне! Я запулил второй фаер и полюбовался на огонь, вспухнувший на корабле.
– БДЫЩ! – грохнуло неподалёку, и меня сбило с ног.
– Цел? Не ранен? – сквозь звон в ушах я с трудом расслышал подскочившую ко мне Паолу.
