Она понимала, что её личных сил и сил её телохранительниц хватит разве что на несколько попаданий ручных огнестрелов. Кораблям предстояло подойти к берегу под огнём артиллерии, а Сандра хорошо помнила по Бухте Радости насколько у Стивена отвратные комендоры, и как умеют стрелять европейские военные.
В этот момент с берега в сторону невезучей «Гаммы» полетел огромный фаербол. Рулевой запаниковал, корабль со скрежетом накренился, налетев на подводные камни. Спустя пару мгновений в него врезался огненный ком, вызвав пожар на палубе.
– Идиоты! – донеслось рычание Арни, и Сандра была с ним полностью согласна. За несколько минут боя «вольные торговцы» лишились двух пушек из трёх.
Пока мысль о потерях укладывалась в сознании Шиен, «сотка» «Беты» вновь подала голос, и над морем зазвучали радостные возгласы. Отвлекшись от Щита, девушка заметила торопливо покидающих позиции легионеров. Отступающих солдат раскидало следующим взрывом. Есть накрытие! Шлюпки, не встречая больше сопротивления, выскочили на берег. Из них посыпались матросы, которые тут же принялись палить вслед европейцам. Уцелевшие защитники скрывались среди скал, унося раненых и контуженных, оставляя на песке неподвижные тела.
– Хорошо, что их так мало, – озвучила мысли Сандры одна из телохранительниц. – Если бы бухту прикрывало два орудия, мы бы уже раков кормили.
– Пушка у них пальнула всего один раз, – то ли согласилась, то ли возразила ей другая.
– И что? Одно попадание, и конец кораблю, – первая кивнула на «Бету».
Шиен посмотрела на дымящийся корвет, и сердце забилось в тревожном предчувствии. Снаряд попал в орудийную полубашню, пробил броню и разметал расчёт по палубе. Осколки достали до ходовой рубки, в надстройке зияла внушительных размеров рваная дыра. С кормы тянулась полоса гари. Вместо того чтобы спасать корабль, команда спешно покидала судно, выпрыгивая за борт. Сколько их доберётся до суши в ледяной воде и намокшей одежде? Сандра повернулась было к Арни, но тот сосредоточенно крутил штурвал. Девушка посмотрела на хищные зубья скал и промолчала. Крысы, бегущие с корабля, никому не нужны. Доберутся до берега, она с них спросит. Кстати, а где Александра? Почему она не руководит своей командой? В этот миг из пробоины вырвались клубы дыма, а надстройки и заднюю палубу «Беты» охватило пламя. Видимо, вражеские осколки достали до танков и зажги горючее. Что с матерью Стивена?! Сандра спешно вернулась на мостик.
– Нужно выяснить, что с Александрой, – предложила она.
– Полагаю, что она мертва, госпожа Шиен, – напряжённым голосом возразил старпом.
– Или же она была ранена и оставлена слабаками, спасающими свои шкуры, – зарычала Сандра. – Бросить своего командира на поле боя, это... Мастер Арни, вы представляете, что с ними сделает Стивен, когда узнает о гибели матери?
– Догадываюсь, госпожа, – с опаской кивнул здоровяк. – Поверьте, я вас не брошу.
– Высаживайте людей на берег, мастер Арни, – скомандовала наследница Шиен. – Всех! Вы исчерпали лимит доверия, господа. На корабле останутся только мои телохранительницы. Остальные должны быть за бортом через десять минут. Кто останется, будет считаться предателем. Знаете, что африканки делают с такими людьми, мастер Арни?
– Наслышан, – судорожно сглотнул пират.
– Постарайтесь впечатлить меня, джентльмены. Поверьте, это в ваших интересах.
Последний член экипажа покинул судно через девять с половиной минут. Этого моториста Арни лично вышвырнул за борт со словами: «Дерьмо не тонет» и прыгнул в воду сам.
Сандра вместе с охраной легко добралась до берега и быстро высушила одежду. Покосилась на трупы, лежавшие на песке, и поморщилась. Проклятые европейки стреляли метко, в первом же бою уполовинили десант и посадили «Гамму» на мель. Может быть, всё дело в команде? Роджерсы набрали в подчинение всякий сброд, а не клановых бойцов, спаянных железной дисциплиной. Девушка экстраполировала текущие потери на предстоящее вторжение. Ещё вчера она была уверена, что Империя де Вега падёт до весны, а теперь...
Она оглянулась на своих людей и кивнула Иинг. Телохранительницы взяли Наследницу в «коробочку», и африканки двинулись вглубь берега на звуки выстрелов.
«Хана базе», – сообразил я познаниями Миа Ван и Санчеса. Чистая победа. Слева столовая, захваченная чужаками, справа – штаб, в котором укрылись остатки гарнизона. Захватчики маячили в оконных проёмах, обстреливая здание, наши изредка отвечали. Несколько фигур мелькнуло по сторонам, враг рассредоточивался по территории. Сколько уцелело европейцев, жива ли майор? Словно отвечая на мой вопрос, прошелестело Воздушное Копье, и голова одного из нападавших раскололась, как арбуз под кувалдой. В ответ раздались яростные крики и брань на разных языках, опять полетели пули и слабенькие фаерболы.
В лодках было около сотни человек. Мы хорошо проредили чужаков на воде и в каменной кишке. Наверняка шлюпки, высадив десант, вернулись на корабли за второй партией. Успели эти две группы соединиться или нет? Среди этой гоп-компании есть сильные маги, где они и сколько их?
