Поблизости зазвучали голоса, говор явно не местный. Чёрт, а у меня оружие разряжено... Ну ничего, сейчас... Молот обрушился на первую появившуюся из тумана фигуру. Вражину впечатало в землю, в стороны полетели красные брызги. Ответный выстрел отразил Щит. Ур-род, ты на кого... На меня?! Фаербол врезался в стрелявшего и смёл его прочь. Чужак превратился в объятую пламенем фигуру, пронзительно взвизгнув.
Сантана выкрикнула:
– Сзади!
Пули звонко цокнули о защитную Сферу, спасибо рефлексам и сержанту. В обратку ударил Молнией, Огненным Клинком перечеркнул нападавших. Два амбала уронили огнестрелы на землю вместе с отрубленными руками, третий в прострации принялся запихивать в распоротый живот вываливающиеся внутренности. Чтобы не оставлять за спиной подранков, всадил в головы по Ледяной Игле.
Перезарядился, закинул оружие за спину, подхватил опять сомлевшую Сантану на руки и похромал в лазарет!.. Ох, подруга, ну что ж ты тяжёлая такая, а?! Или это у меня сил не осталось? Вот и конечная цель. В дверях дежурил Гонсало с ружьём наперевес. Заметив нас, он изменился в лице и вскинул оружие. Чего это он?.. Яркая вспышка на миг ослепила меня, за спиной раздался звук падения. Не оборачиваясь, я ввалился в здание, пытаясь отдышаться. Гомес захлопнул дверь и побежал вперёд, открывая операционную.
– Куда её ранило?
– В печень! Я закрыл крупные сосуды и прижёг рану.
– Давай её на стол. Вот так... А с тобой что?
– До свадьбы заживёт.
– Тогда на что уставился? Вали отсюда!
– Помощь нужна?
– Справлюсь.
«Ну, раз справится»... Я выскочил из операционной, держа перед собой Щит, но коридор был пуст. Набрал побольше воздуха и выскользнул за дверь. Здесь тоже никого. За углом раздался грохот крупного калибра и радостные выкрики.
Осторожно шагая под Иллюзией, обогнул здание. Вот они, голубчики. Двое наводили ствол на треноге на здание штаба, рядом с которым стояла «шляпа», трое других прикрывали их Щитом. Видимо, Паола не успела увести людей. Выродки развлекались, расстреливая безоружный бронеход.
Нападавшие были одеты в разномастные бушлаты без знаков различия, смахивающие на американский горный камуфляж. Это что же, янкесы? На выяснение времени нет. Каменные клинья пробили держателей Щита, Серп снёс голову одному из стрелков и почти пополам разрубил другого. Я оставил за спиной умирающих врагов и двинулся дальше. Судя по всему, я только что уничтожил огневую поддержку нападавших.
Откуда они взялись? Ведь в шлюпках противобронеходных калибров не было. Неужели успели ещё раз смотаться к кораблям и назад?
1 Ратьер– морской сигнальный фонарь, применяемый как средство связи в тёмное время суток на близком расстоянии
В предрассветных сумерках по бухте медленно расползался туман. Надеясь на него, а также беспечность европеек, Сандра уступила аргументам Роджерсов и согласилась с тем, что противобронеходные огнестрелы надо отдать десантникам для блокировки базы со стороны гор. Две шлюпки головорезов ушли в темноту, а спустя час подали сигнал фонарём, что им удалось достичь берега.
— М-да, мрачноватое местечко, – Сандра кивнула на торчавшие из воды зубцы подводных камней. – Скоро мы перестанем видеть дальше собственного носа.
— Значит, мы должны успеть раньше тумана, – пожал плечами Арни. — Надеюсь, госпожа Роджерс знает, что делает.
«Бета» шла первой, «Альфа» второй, а «Гамма» держалась третьей. Перед цепочкой корветов на вёслах шли шлюпки, постоянно делая промеры глубин, и передавая данные световыми сигналами. Лоцманом выступал Стивен, заявивший, что для водного Мага это привычно. «Не хвастает» – признала Сандра, оценивая прошедшее расстояние и количество встретившихся препятствий.
Фарватер был сложным, корабли постоянно меняли курс, пробираясь между коварных скал, скрытых под холодной водой. Берег приближался, туман густел, видимость падала. Разочарование Сандры росло с каждой минутой. Не так она представляла свой первый поход.
— Крадёмся, словно крысы, – раздражённо высказалась она.
– Скорее, охотники, – поправил Арни. – Хотим застать добычу врасплох.
– Охотимся на сыр, пока кошка спит.
«Праматерь Великая, ну почему я должна быть крысой?»
Спор прервала фиолетовая вспышка с берега, тут же грохнуло, а следом с «Беты» донеслись тревожные крики.
— Все демоны моря! – Арни побледнел и вцепился ручищами в штурвал.
Побережье бухты засверкало огнями выстрелов. Первый же залп выкосил половину головной шлюпки. Затем смертоносный дождь накрыл вторую лодку, не помогли даже артефактные щиты. Сандра выскочила на небольшой мостик перед рубкой и поставила Щит, стараясь прикрыть себя, рулевого и телохранительниц. Женщины из охраны тут же заняли места по бокам, подпитывая Силой свою госпожу и держа наготове заряженные накопители. Вовремя! В Щит ударило что-то воздушное, рикошетом ушло в сторону и рассеялось в пене волн. Пушка «Беты» выстрелила, и Сандра моментально оглохла. Её щит отразил ещё одно заклинание.
-- Мастер Арни! – крикнула Наследница Шиен. – Полный вперёд или нас расстреляют!
