— Ваше Императорское Величество, – доктор Диас с сомнением покачал головой. — Эти люди общались с Каррера, когда тот был ещё относительно слаб. Вероятность есть, но не стану скрывать, надежда ничтожно мала. Чем больше рос Источник универсала, тем меньше оставалось шансов у его окружения.
– Я понял вас, профессор.
— В любом случае, Ваши Величества, ничего не будет известно до рождения Наследницы.
– А когда она родится, будет уже поздно, не так ли? – грубовато спросила беременная.
– С подобным явлением мы столкнулись впервые, ваша милость, – смутился «живчик». – У нас слишком мало статистических данных. Проблема универсалов всегда заключалась в том...
— Я знаю, сударь! Не нужно повторять это при каждой нашей встрече.
– Если позволите, я хотел бы участвовать в исследовании феномена Каррера. Об универсалах мы знаем так мало, что нельзя упускать подобный случай, который можно назвать уникальным...
-- Спасибо, господин Диас, вы свободны.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Ваша милость.
Профессор поклонился и вышел. Императрица неприязненно посмотрела вслед толстяку и взглянула на мужа.
– Всё эти профессоры немного сумасшедшие. Ни о чём, кроме своей науки, думать не могут. «Уникальный случай!» Проклятый универсал... Ты нашёл его?
– Нет, – Император отрицательно покачал головой. – Последней его видела командир части, когда Каррера прикрывал отход остатков гарнизона Курорта. По её словам, Доминик предупредил, что Источник у него на грани.
– Но он жив?
– Все признаки указывают именно на это, – ответил Лукас. – Согласись, Мартина, африканкам не было смысла тащить с собой ещё один труп. Они даже своих не всех вывезли.
– Что если мальчишка получил ранение и просто истёк кровью в какой-нибудь расщелине?
– Мы прочесали горы вокруг мелким гребнем и ничего не нашли.
– Думаешь, его взяли в плен? – с надеждой спросила де Вега.
– Именно этот вариант объясняет отсутствие тела и следов взрыва.
– Его могли выкинуть за борт в море. Тогда, даже если взрыв был, из-за шторма его не заметили бы. Или же... Ты не думал, что он отправился с нашими врагами добровольно?
– Конечно нет. Его поисками занимается СБ и Канцелярия. О секретности можно забыть, пришлось даже привлечь твою подругу, чтобы создать «дымовую завесу». В новом выпуске она растрезвонит на весь мир, что я ищу «пропавшего сына».
– Возможно, это и к лучшему? – неуверенно предположила Императрица. – Ты же можешь заплатить выкуп за своего «сына», не так ли? Африканкам нужны деньги... или земли.
– Предлагаешь отдать за Каррера Аллату? – Лукас хмуро посмотрел на супругу. – Если я заикнусь о подобном, то не доживу до конца заявления.
– Не Аллату, но что-нибудь другое...
– Это равносильно измене, Мартина, – покачал головой Лукас. – Опять начнут вопить о том, что де Вега недостойны трона. Даже факт переговоров с врагом в такое время может быть фатальным для нас.
– Я знаю, – прикрыла глаза де Вега. – С этими больницами, целителями и обследованиями я не могу ни о чём думать, кроме беременности. На фронтах всё плохо, да?
Лукас помолчал, глядя в пол, потом всё же признался:
– Бои идут в пригородах Аллаты.
– Что!? – вскинулась Мартина. – Ты же говорил...
– Так и было, дорогая! – Лукас поднял руку, призывая супругу к молчанию. – Мы здорово потрепали агрессора в прибрежной зоне, но нас подвела аномальная погода. Годовая норма снега за неделю, а потом морозы за тридцать и штормовые ветра. Бронеходы стоят на месте, авиация бездействует, а твари, выведенные Эван, свирепствуют. Я все силы бросил на то, чтобы вывезти людей, но ты представляешь масштабы эвакуации? Сотни тысяч человек, а дороги перегружены.
– Это правда, что...
– Да, – кивнул супруг. – Эти существа – людоеды. Эван выпускают их на охоту каждую ночь. Те идут стаями на звук и запах людей не хуже волков, причём не лезут на крупные армейские подразделения. Нападают на гражданских лиц, одиночный транспорт и мелкие группы. В провинции смятение, были случаи призывов к капитуляции.
– И что ты сделал? – затаила дыхание Мартина.
– Приказал расстреливать паникёров на месте, – жёстко ответил Император. – Только так мы можем удержать фронт и Аллату.
– А что внутри страны? Святоши не ударят нам в спину?
– Всех бывших Агилера я призвал в армию. Из них формируют команды по борьбе с чудовищами и ставят на самые опасные участки. И если кто-то решиться отступить без приказа, то расстреливают весь отряд.
– Думаешь, это поможет? – засомневалась Императрица. – Нас и так постоянно обвиняют в излишней жестокости и мстительности.
– Всю эту кашу заварили Агилера, и я не позволю им отсиживаться в тылу, когда верные мне Роды теряют своих дочерей и сыновей. Да и другим пример хороший. Поверь, после моего указа о формировании заградотрядов дисциплина только улучшилась.
– Хм...
