– Мы изменили ход эволюции, господин Каррера, – надменно провозгласила доктор. – Это одно из главных направлений, над которыми работал Клан на протяжении последних семидесяти лет.
– Ясно. И много таких уродов у Эван?
– Несколько тысяч, и ещё больше в различных стадиях перерождения. Чтобы убить такого врага, нужно сильно постараться. Солдаты Европы не знают, куда стрелять: в них или в бронеходы, поэтому бегут с поля боя без оглядки.
– Этого знатно отделали.
– Да. Но кто знает, сколько европейских солдат он успел разорвать, прежде чем умереть.
Я угрюмо смотрел на лежащее тело. Эван добились того, к чему стремился я? Эта тварь так же эффективна, как и мой бронекостюм. Или нет?
– Как у них с мозгами? Насколько они разумны?
– Ну... – Шиен покосилась на клыкастую морду. – Чем больше они теряют человеческий облик, тем меньше в их поведении человеческого. Остаются животные инстинкты, иерархия как в стае хищных приматов или волков.
– И быстро вы переделываете человека в такую тварь? Или они могут размножаться?
– Господин Каррера, вы же не думаете, что я буду делиться с вами подобной информацией? – усмехнулась Шиен, закрывая мёртвого модификанта. – Могу только сказать, что сейчас на трансформацию уходит меньше времени, чем десять лет назад, и гораздо меньше, чем двадцать лет назад.
– Тогда зачем вы мне показали это?
– Чтобы у вас не было иллюзий, – магичка внушительно посмотрела на меня. – Предупредить, пока за вас не взялись следователи. Так вот: если вы будете строить из себя героя и молчать, то окажетесь в загоне, и я создам из вас такое же существо. Только так вы сможете вернуться в Европу живым. Вы для меня объект исследований. Для Сандры вы значите и того меньше. Она вас просто прибьёт и продаст Лукасу чучело.
– Как дела в Аллате? – небрежным тоном поинтересовался я. – Уже взяли город, или завязли в снегах и грязи?
– Скоро возьмём.
– Да? – я нагло усмехнулся. – Вот когда я услышу по европейскому радио о потере Аллаты, тогда можете попытаться меня запугать, госпожа Шиен. А пока засуньте свои угрозы, знаете куда?
– Это не угроза, а обещание.
Меня повели к выходу из лаборатории. У двери я задержался, оглянувшись на биолога.
– Надеюсь, госпожа Шиен, что когда Дэйю Эван вернётся, вам не придётся переделывать в животных свою сестру и брата. Просто для того, чтобы спасти им жизнь.
– Госпожа графиня, ещё раз поздравляю вас...
– Оставь, Ева. Во-первых, не графиня, а просто Мария. А во-вторых, поздравлять меня не с чем. Лучше дай-ка я на тебя полюбуюсь, героиня. Я слышала, что ваш экипаж уцелел только благодаря разработке брата?
– Да, госпожа. Костюмы спасли, когда был подбит бронеход, и нам пришлось бежать во все лопатки с поля боя. Жаль, что разработка Доминика превратилась в эти несуразные железки. Ни за что не поверю, что он планировал остановиться на «ходунках».
– Так вы их зовёте?
– Угу. Ещё «инвалидками».
– Да уж, говорящие прозвища. А ведь я предупреждала Кармен!
– Я тоже как-то высказалась по этому поводу. Но лейтенант Солано сказала, что настоящий солдат Империи должен уметь воевать любым оружием и с любой техникой. Кстати, после восстановления стоп и кистей её ждёт повышение. Поставят на батальон. Может быть и капитана скоро получит.
– Далеко она пойдёт, наша Слепая. Ну а ты чем в Капитолии занимаешься?
– Пока при штабе. Вожусь с документами и стараюсь не покрыться плесенью. Я же теперь не просто Альва, но и Наследница Каррера.
– Вот что, Ева. Сейчас не время и не место для серьёзного разговора, но загляни ко мне в Ангар, хорошо?
– Меня туда пропустят?
– Я оформлю допуск. И, пожалуйста, прихвати свой костюм.
– Я... Я его почти не снимаю, госпожа. Доктор говорит, это что-то психологическое. Говорит: «Время лечит»,
– Самца тебе надо, вот что я скажу.
– Госпожа Мария!
– А что такого? Думаешь, как я со страхами боролась? Напивалась и оттягивалась по-полной. Неужели не найдёшь, с кем? Или тебе с этим помочь, ха-ха? Я видела, как на тебя смотрел этот мальчик, как там его... Бланко, да! Помнится, ты с ним даже целовалась. Ладно, не красней, Уголёк, ты же из Легиона! Как встретишься со своим кондитером, заходи ко мне. Поверь, дело интересное.
– Я зайду, госпожа Мария. Завтра... нет, прошу прощения. Послезавтра.
– Вот и отлично.
— ...Таким образом, установлено, что у восемнадцати женщин и мужчин, которые хоть как-то контактировали с Каррера за последние три с половиной года, родились одарённые дети. Лунный Камень светится при прикосновении к одиннадцати младенцам. Причём, не выявлено никакой зависимости от того, как часто виделся Каррера с этими людьми. В одном случае мать вообще не встречалась с универсалом, а отец контактировал с ним всего три раза.
– Значит, шанс всё же есть? – уточнил внимательно слушавший Лукас.
