Водяной опомнился, занырнул обратно на дно и притворился старой корягой. Очень вовремя, потому что богатырь Андрей отпрыгнул быстроногим зайцем, извернулся ужом, взвыл болотной выпью и разрубил Метлу надвое.
От грохота в чёрный омут повалились деревья, а водяной зарылся в ил. И никто из лесной нечисти не увидел, как заискрила и рассыпалась серым пеплом Метла. Как обернулся богатырь Андрей самим собою – Наташиным папой. Как побежала к нему дочка его Наташенька. Как принялась обнимать-целовать батюшку своего, приговаривая:
– Папочка, ты герой! Нет, ты – супергерой! Папа, папочка мой!
А Баба Яга – костяная нога села возле своей избушки. Горючие слёзы закапали на рваные лохмотья. Мышка-норушка высунулась из-за кадушки, кувырнулась с крыльца и юркнула в опалённую траву. Гуси-лебеди потоптались на крыше, вспорхнули и улетели в голубую даль. Колдунья рыдала горючими слезами, не замечая Кузьму. Тот стоял, подбоченясь, среди кучек дымящихся угольков и грозил ей пальчиком:
– Вот тебе! Вот тебе, старая ведьма! Получай за все тридцать лет моего плена! За крюк и паутину получай! Поймала Кузьму? Заколдовала? То-то!
Нафаня тронул его за плечо:
– Пойдём к зеркалу, а? Темнеть начинает. Она больше никого не поймает и не заколдует. Просто тут нечисти-то хватает. Слышишь?
В дремучей чаще и правда кто-то выл. Может, водяной вынырнул из чёрного омута. Или выпь вернулась и не нашла ни одной лягушки. Кто её знает?
Наташа пожала плечами и присела рядом со всхлипывающей Ягой.
– Бабушка Яга, скажите, вы больше не будете тут никого обижать, а?
– А? – очнулась Яга и вытерла нос рукавом. – Наташенька, ты такая хорошая девочка. Спасибо вам большое за всё. Папочка у тебя герой и молодец, понимаешь?
Наташа отсела подальше и внимательно посмотрела на сказочную злодейку:
– Не очень. Мы же сорвали все ваши планы по захвату мира.
– Да освободили вы меня! Непонятно, что ли? Лет восемьсот назад была я молодая, красивая. Наивная – прямо как ты. Злая ведьма прокляла меня, Наташенька. Подарила Метлу эту летучую. А та мною и завладела. А-а-а... А не я ею! Понимаешь? А теперь я свободная. Спасибо, что спалили клювастую. Грымзу берёзовую!
И Яга снова зарыдала на весь лес.
– Отходит от шока, – махнул рукой Наташин папа. – Такое бывает. Но насчёт Метлы – это неожиданно, конечно.
– Да я сама не понимала, что происходит-то! – закивала Баба Яга. – Понимала, что рука не поднимается Кузеньку в котёл кинуть. Просто одинокая я. А тут эта Метла подлетела злобная. Слышали, может, поговорку, что каждая метла по-своему метёт? Вот она и мела, куда ей та ведьма приказала. Я-то думала, мы с ней подруги – не разлей вода. А оказалось – не подожги черенок, не разруби рукоять, не выдерни прутья. Ну, вы поняли.
– Поняли, что это настоящий счастливый конец! – заулыбалась Наташа.
– Конец Метлы, – кивнула Яга. – То есть Метле. Доброго пути вам, ребята! И простите меня за всё. Не поминайте лихом. Кузенька, может, приедешь? На каникулы там?.. Я ведь и правда сердцем к тебе прикипела за эти годы-то. Как каша к котлу.
– Я подумаю, – ответил Кузя неуверенно. Наверное, вспомнил про котёл. – Но хорошо, что ты больше не грымза. Потопали мы, хорошо?
Скоро сказка сказывается, да не скоро Яга опомнится. Друзья уже давно скрылись за пушистыми елями, ушастый филин вернулся в своё дупло, водяной ушлёпал из омута на болото – одолжить у русалки гребень, чтобы вычесать ил да спросить, не припрыгали ли лягушки-царевны назад в родные топи, а Баба Яга всё махала рваным платочком да шмыгала длинным носом. А потом побрела в избу, загремела котлами, высунулась по привычке, выкинула гадюку в опалённую траву, обнюхала угол, где раньше стояла Метла. Подошла к старому дереву, задрала длинный нос, подмигнула филину:
– Пылесос куплю.
– Ух! – встрепенулся филин, будто тоже ночевал в московском отеле и видел пылесос.
Может, и ночевал. Кто там ночует московских отелях – про то нам неведомо. Филин знает, как это выяснить! На то он и самый мудрый в дремучем лесу.
И дружить с ним – одно удовольствие. Что не сделаешь – он тобой восхищается. «Ух!» – говорит. Мол, молодец ты, Яга, одобряю. Филин – это вам не какая-нибудь Метла. Всегда поддержит и выслушает внимательно. Вон какие у него уши! И летать на себе не заставит, и огнём не плюнет чуть что. И Кузю на каникулы в чащу принесёт, словно мышку полевую. То есть домовую. То есть домовую. Надо будет попросить его по-хорошему. Когда по-хорошему просишь, все желания исполняются. И друзья на помощь приходят. А главное – никуда не уходят. Наоборот, от хороших поступков и мыслей друзей только больше становится – как боровичков в беломошнике, как цветочков аленьких в пшеничном поле, как изумрудных ядрышек в беличьем дупле, как русалок на ветвях, как у учёных котов сказок. Не верите? Спросите у филина – самого глазастого в дремучем лесу. Он всё видел! Вот сегодня заметил странную парочку в форме.
Один горланил:
– Помогите!
Другой:
– Гляди, с какой стороны мох! Где мох, там и север, Дятлов!