У меня нет времени раздумывать, оговорилась ли Нина или она не знает названия школы, в которой учится ее дочь и в которой она вице-президент комитета учителей и родителей. К счастью, на листке написан адрес, так что мне становится ясно, куда ехать. И на все про все у меня десять минут.
Уинчестеры живут в пригороде, который может похвастаться лучшими государственными бесплатными школами во всей стране, однако Сесилия ходит в частную — потому что может. При виде Академии Виндзор — огромного элегантного строения с множеством колонн цвета слоновой кости, со стенами из темно-коричневого кирпича, покрытыми плющом, — у меня возникает чувство, будто я забираю Сесилию из Хогвартса или еще откуда-нибудь столь же нереального. Еще одно, о чем Нине стоило бы меня предупредить — это о ситуации с парковкой в конце учебного дня, когда детей забирают из школы. Это сущий кошмар. Я вынуждена кружить по стоянке несколько минут, прежде чем нахожу свободное место и наконец втискиваюсь между «мерседесом» и «роллс-ройсом». Боюсь, как бы кто не вызвал эвакуатор, чтобы убрать отсюда мой помятый «ниссан» — просто так, из принципа.
Времени у меня совсем не осталось, и я, пыхтя и отдуваясь, несусь ко входу в школу. И, естественно, обнаруживаю, что в школе несколько дверей. Из которой вынырнет Сесилия? Нет ни малейших подсказок, куда мне идти. Пытаюсь опять дозвониться Нине, и опять включается автоответчик. И где это она шляется? Не мое дело, конечно, но эта женщина не работает, а все домашние дела на мне. Так куда же она могла запропаститься?
Расспросив нескольких раздраженных родителей, я прихожу к выводу, что Сесилия выйдет из самой последней двери на правом крыле школы. Но как раз в тот момент, когда я наполняюсь решимостью на сей раз не осрамиться, я равняюсь с двумя безупречно одетыми женщинами, болтающими около двери, и спрашиваю:
— Не подскажете — это выход для учеников четвертого класса?
— Да. — Та из двух дам, что потоньше — брюнетка с самыми совершенными бровями, которые я когда-либо видела — меряет меня глазами. — Вы кого ищете?
Я ежусь под ее взглядом.
— Сесилию Уинчестер.
Дамы обмениваются понимающими взглядами.
— Должно быть, вы новая служанка Нины, — произносит та, что пониже, с рыжими волосами.
— Домработница, — поправляю я, сама не зная зачем. Нина может называть меня, как ей вздумается.
Брюнетка издает смешок, но никак не комментирует мое высказывание.
— Ну и как вам у нее работается?
Копнула, значит, в поисках грязи. Что ж, удачи! Черта с два я ей что-нибудь расскажу.
— Очень хорошо.
Дамы снова переглядываются.
— Так что — Нина не доводит вас до бешенства? — интересуется рыжая.
— Что вы имеете в виду? — осторожно говорю я. У меня нет желания сплетничать с этими гарпиями, но в то же время мне любопытно все, касающееся Нины.
— Нина — она немного… нервная, — говорит брюнетка.
— Нина чокнутая! — добавляет рыжая. — В прямом смысле.
Я втягиваю в себя воздух.
— Что?
Брюнетка так поддевает рыжую локтем, что та ахает.
— Ничего. Она шутит.
В этот момент дверь школы распахивается и из нее выливается поток детей. Если у меня и был шанс выудить из этих женщин больше информации, сейчас я его потеряла, поскольку они кидаются к своим четвероклассникам. Но мысли об услышанном не оставляют меня.
Замечаю в дверях белокурую голову Сесилии. Хотя большинство других школьников носят джинсы и футболки, Сесилия одета в очередное кружевное платье, на этот раз бледно-аквамаринового цвета. На общем фоне она как белая ворона. Мне не составляет труда не выпускать ее из вида, пока я пробираюсь к ней.
— Сесилия! — Я неистово машу руками. — Мне сказали тебя забрать!
Сесилия смотрит на меня так, будто она с большей охотой залезет в кузов к какому-нибудь бородатому бомжу, чем поедет со мной. Она трясет головой и отворачивается.
— Сесилия! — говорю я строже. — Пойдем! Твоя мама сказала, чтобы я забрала тебя.
Она снова поворачивается ко мне, и ее глаза говорят, что я полная идиотка.
— Неправда, она этого не говорила. Мама Софии заберет меня и отвезет на карате.
Я не успеваю запротестовать — женщина лет сорока в брюках для йоги и пуловере кладет руку ей на плечо:
— Ну что, девочки, готовы к тренировке?
Я хлопаю глазами, уставившись на женщину. На похитителя она не похожа. Но тут явно какое-то недоразумение. Мне позвонила Нина и велела забрать Сесилию. Это было ясное и четкое указание. В смысле — кроме той части, где она назвала школу неправильно. Однако насчет остального хозяйка выразилась абсолютно однозначно.
— Простите, — говорю я незнакомке. — Я работаю у Уинчестеров, и Нина просила меня забрать сегодня Сесилию.
Женщина выгибает бровь и кладет свеженаманикюренную ладонь себе на бедро.
— Не думаю. Я каждую среду забираю Сесилию и везу девочек на карате. Нина не сообщала об изменениях в планах. Может быть, вы что-то не так поняли.
— Я все поняла правильно, — возражаю я, но мой голос дрожит.
Женщина запускает руку в свою сумочку от Гуччи и достает телефон.
— Давайте выясним у Нины.
Я слежу, как она нажимает кнопки на телефоне. В ожидании ответа женщина барабанит длинными ногтями по сумочке.
