А самый первый памятник Донецка был установлен в городе, носившем тогда имя Сталино, в 1937 году. Он был призван почтить память умершего за 11 лет до того Феликса Дзержинского, одного из самых известных коммунистов, руководителя промышленности, транспорта и организатора грозной организации ЧК, ставшей известной в мире сначала как ГПУ (ОГПУ), а затем – КГБ. Бронзовый бюст Дзержинского отлили в Москве, а постамент сделали из гранита одного из карьеров, которыми так богат юг Донецкой области. Памятник торжественно открыли в июле 1937 года на площади имени Дзержинского. Он и до сих пор стоит там же. Правда, в 1961 году старый бюст поменяли на новый – более солидный. Памятник Дзержинскому один из тех, которые приходилось прятать, когда началась германская оккупация в 1941 году. Его спас один из пожарных города. Через два года, когда город Сталино был освобожден, памятник вернулся на свое законное место.
Главным памятником Донецка долго время был, да и во многом остается – по расположению хотя бы – памятник коммунисту номер один Земного шара, основателю государства СССР – Владимиру Ленину. Монумент советскому вождю высится на центральной площади Донецка, носящей его же имя. Поставлен он был, как это было модно в СССР, к знаменательной дате – 50-летию Великой Октябрьской революции 1917 года, то есть в 1967 году. До этого, примерно на этом же месте, был более скромный памятник Ленину – белого цвета. Нынешний, работы скульптора Эдгара Кунцевича, по мысли архитекторов, завершил ансамбль центральной площади Донецка. Многие поколения дончан в советское время назначали встречи и свидания «у Большого Ботинка». Непосвященные удивлялись, а жители Донецка знали – речь идет о памятнике Ленину. Впрочем, встречал я и тех, кто только изумленно пожимал плечами: «Да? не знал».
И еще один из главнейших памятников Донецка связан с советской эпохой. Речь идет о памятнике товарищу Артему. Он стоит на центральной улице Донецка – имени Артема (бывшая Первая линия). Артем был человеком необычайно сильного характера, обладателем ослепительной харизмы. Говорят, что автор памятника, скульптор Костин, не имел возможности из-за тесноты помещения проворачивать скульптуру на турели, чтобы осматривать со всех сторон в процессе творения. Возможно, именно это привело к тому, что памятник известен своеобразным размером и расположением рук скульптуры. Гости города могут попросить дончан показать им некоторую особенность памятника Артему. Кодовые слова при этом – «бэд фингер».
Визитной карточкой Донецка, самым известным памятником города является монумент «Слава шахтерскому труду». Эта фигура горняка с куском угля в протянутой руке для Донецка то же самое, что для Парижа Эйфелева башня, а для Нью-Йорка – Статуя Свободы. Интересно, что сделал памятник скульптор-самоучка Константин Ракитянский. Говорят, профессионалы не решались браться за дело. Еще забавнее, что изначально планировалось сделать всего лишь большую статуэтку шахтера в подарок руководителю страны Никите Хрущеву. Подарок сделали, но Хрущева отправили в отставку, и, чтобы не портить хорошую идею, решили сделать памятник, который и стал олицетворять Донецк на почтовых марках, открытках, фотографиях, обложках книг и даже на пивных этикетках. Кусок угля в руке скульптурного горняка весит около 40 килограммов и лежит на свое месте свободно – ничем не закрепленный!
Долгое время в городе не было памятника основателю города, британскому подданному, уроженцу городка Мертир-Тидвил, что в Южном Уэльсе, Джону Джеймсу Юзу. Он прибыл в степь у реки Кальмиус вместе с 152 рабочими из Уэльса и Англии осенью 1870 года. В декабре того же года был заложен рабочий поселок и начато строительство металлургического завода, который стал сердцевиной будущего Донецка и отметил 24 января 2012 года свое 140-летие. А поселок, ставший затем городом, назвали по имени первого управляющего – Юзовка. При Советской власти было не модно слишком уж часто вспоминать Юза, тем более никто не думал ставить ему памятник. Это было сделано только в 2001 году. Монумент, изображающий Джона Юза с кузнечным молотом в руках, создан скульптором Александром Скорых и установлен у стен библиотечного корпуса Донецкого Национального технического университета.
