Этот старый вход в катакомбы находился в одном из узких переулков, бывшей станицы Гниловской, теперь ставшей одним из районов Ростова, и протянувшимся, по холму от Портовой до самого Дона.
- Да пацаны туда лазили сотни раз, и никого не завалило, - ответил самоуверенно Вовка, а потом, сомнительно осмотрев глиняные ненадёжные стены, немного дрогнувшим голосом продолжил, - Да мы далеко и не полезем. Так, чисто для разведки. Осмотрим, что да, как и назад. А уже в следующий раз...
- Я слышал, что во время войны здесь часто приходилось скрываться беглым преступникам и шпионам... - Загадочным голосом произнес парнишка на вид лет тринадцати, он был самым старшим в отряде и к его словам относились с определенным доверием.
- Тем более значит, нам надо провести разведку! Правда ведь, а Макс? - обратился Вовка за поддержкой к старшему товарищу и, не дав ему и слова вставить, продолжил: - Раз там прятались шпионы, там наверняка можно найти массу интересных трофеев, возможно и что-то ценное сохранилось! - мальчишка прищелкнул пальцами, подчеркивая лишний раз выгоду их предприятия и свою уверенность.
В глазах Макса заплясали чертики, самоуверенная улыбка расплылась чуть не до ушей, он ничего не говорил, но его мнение на этот счет и так было написано на его лице. Мол, зачем бы я вас еще сюда привел.
Димка с сомнением покосился в сторону туннеля, куда они ещё не решались спускаться, хотя до этого облазили все дворовые и районные тайники. Это место оставалось последним, и на его счет мальчика терзали неприятные предчувствия:
- Раз туда уже много кто из пацанов ходил, то с чего вы взяли, что там осталось ещё что-то ценное?
Максим недовольно сморщился, стараясь придумать в ответ на это что-то убедительное и спустя несколько секунд выдал:
- Я их рассказы слышал, они совсем недалеко уходили от выхода. А мы с вами задумали полноценную экспедицию! Мы будем искать потайные проходы в глубине этих подземелий. Это сейчас там могут быть завалы, а лет двадцать-тридцать назад кто его знает, что там было, а? Не узнаем, пока сами туда не спустимся. Я этим хвастунам не верю, которые там были и ничего не нашли и не видели. Да они трусы просто, испугались тени своей и сразу же обратно бежать! Пойдем, короче, чего тут стоять, ещё заметит кто и всей экспедиции кранты!
Уже спускаясь, Макс повернул голову и пристальным взглядом оглядел своих друзей:
- Вы никому не растрепали? Это строго секретная операция, между прочим.
- Не, никому, - Димка не придумал, что можно было бы ответить на яростную отповедь Макса, а показаться трусом перед друзьями вряд ли кому захочется, поэтому он постарался не думать о своей тревоге. Идти то все равно придется.
- Я только брату сказал, - смутился Вовка, -тно он свой, Макс, не сдаст. Он с нами ходил на заброшенную стройку год назад, помнишь?
Макс скорчил недовольную гримасу, но потом решил, что Вовкин брат человек и в самом деле надежный, и махнул рукой.
Когда ребята спустились через узкий проход, ведущий внутрь, они оказались в средних размеров помещении, что-то вроде пещеры, которая тускло, освещалась только со стороны входа. Стоило сделать пару шагов внутрь, и не видно было уже ничего.
Вовка, ни слова не говоря, достал из заплечного рюкзака фонарик и осветил внутренности, засыпанной землей и глиной, пещеры. Теперь, когда они видели, где они находятся, им оставалось только решить - куда именно пойти. Дальше из пещеры номер один, как её про себя обозвал Димка, вело несколько туннелей. Проход, находящийся позади них, справа от входа, и ведущий в сторону Дона, казался более-менее проходимым, Макс взял у Вовки фонарик и отправился разведать его. Прошел пару метров, а может и пяток, а потом проход начал сужаться, пока не наступил момент, когда парень уже просто не мог сделать и шагу вперед. Хотя если поднапрячься... Стены здесь были склизкие и влажные, возможно от дождей, а может и просто какое-нибудь подземное течение.
- Здесь можно пройти, парни только с большим трудом. - Не слишком громко, но уверенно бросил Макс и начал двигаться назад. Суеверный страх заставлял его двигаться спиной вперед, чтобы узкая расселина впереди была перед глазами и была хоть какая-то уверенность, что оттуда на него никто не набросится. Друзьям он об этом говорить, конечно, не собирался, парнем он был взрослым и самостоятельным, и со своими страхами уже давно справлялся в одиночку.
Крайний проход слева, один из двух находящихся перед ними, оказался наглухо засыпан. Сегодня обследовать его было вариантом не подходящим, заняло бы уйму времени, а результата никакого, скорее всего не было бы.
- Значит, остается только вон тот ход. - Димка кивнул на правый. Он был достаточно широким, но идти пришлось-бы немного согнувшись.
- Туда и пойдем, - пожал плечами Вовка и двинулся в сторону хода, решив, что в этот раз настала его очередь идти первым. Паренёк поправил сумку на плече и, держа фонарик чуть выше головы, шагнул внутрь туннеля. Остальные двинулись следом, Макс был замыкающим, как-то не слишком настаивая на том, чтобы идти первым или вторым.
