— Вероника, ты?! — голос в трубке на мгновенье прервался, потом Саша заговорил быстро и хрипло. — Боже мой, это правда ты?
— Да, — прошептала она.
— Как ты меня напугала! С тобой все в порядке?!
— Да.
— Где ты?
— Даже не знаю, как тебе объяснить… Ты слышал про бар «Сквот»?
Пауза.
— Нет.
— Он где-то на окраине… Я не знаю точного адреса… И вряд ли мне кто-то подскажет.
— Это еще почему?
Вероника присела было на ступеньку, но быстро подскочила — холодно.
— Здесь выставка. Все как с ума посходили. Ни о чем другом думать не могут.
В трубке крякнули.
— Выставка? В баре?
— Там на втором этаже выставочный зал.
Молчание.
— Куда же тебя занесло?
— Приезжай, увидишь. Место креативное, наверняка есть в интернете.
— Найду, не беспокойся.
— Только не прямо сейчас.
— Это еще почему?
— Мне надо привести себя в порядок. Я не помню, когда в последний раз красилась.
Она скромно умолчала о том, что душ принимала вчера вечером, и сейчас, когда все тусуются в выставочном зале, Вероника собиралась хорошенько понежиться в горячей воде. Потом она, конечно, поставит воду греться. И даже заплатит хозяину дома за проживание.
«В конце концов, я мажорка, а не шаромыжница».
— Ладно, — хохотнул Саша. — Во сколько за тобой заехать?
— Давай часа в четыре. Я буду ждать тебя у барной стойки.
— Хорошо. Там и поговорим.
Он отключился. Вероника смотрела на экран, пока он не потух. Предстояло много неприятных звонков, она решила начать с самого тяжелого — позвонила отцу.
К ее удивлению, папа не орал. Он задал примерно те же вопросы, что и жених. На вопрос «Ты где?» отвечать отказалась.
— Корин знает, где я. Вечером заберет.
Пауза. Вероника тоже молчала, глядя на стрелки. Оксане разрешили разрисовать кирпитные стены сквота белым мелом.
— То есть ему ты сказала, а мне — нет?
— Ты же сам передал меня ему.
Опять пауза.
— Ты меня неправильно поняла.
Вероника нервно рассмеялась.
— Чего уж тут не понять. Я тебя достала. Ты был рад поручить меня любому желающему.
— Дома поговорим.
— Хорошо. Корин привезет меня вечером.
Потом она позвонила друзьям. Ох, и досталось же от Лизы:
— Как тебе не стыдно?! Все так за тебя переживали! Свинюшка ты бессовестная!
— Извини, — Ника присела на перила, готовая выслушать о себе много интересного.
— Ты чего выкинула, бяка?! Это же Элла! Нашла, из-за кого беситься!
— А?
— Ха! У нее идея-фикс — замуж выскочить хочет. Все равно за кого, лишь бы из дома сбежать.
Веронике вдруг представилась сюрреалистическая сцена — вот Эллочка подходит к Корину возле клубного туалета и спрашивает:
— Слышала, ты жениться хочешь.
— Да, а что?
— Женись на мне.
И вешается на шею. Стало смешно и грустно.
— Я, конечно, понимаю, от ее маман на край света сбежишь, не то что замуж.
— Ой, не говори!
Они помолчали, потом Вероника спросила:
— А твои родители?
— Что родители?
— Они на тебя не наседают?
— Нет, — жизнерадостно расхохоталась подруга, — Я в семье третья. Мой брат работает у отца, сестра хорошо замуж вышла, на нее уже третью компанию записали. Я — допустимый процент брака.
— Это они тебе сказали?
— Мне такого не придумать. Папина фразочка.
— Жесть!
— Ой да ладно! Я только рада. Живу в свое удовольствие, с родственниками вижусь три раза в год — кайф!
— Понимаю, — медленно сказала Ника, скользя взлядом по гиптотическим стрелочкам, указывающим вверх. Надо было что-то сказать, но слова закончились, в мозгу крутилась одна фраза «Допустимый брак».
— Выше носик, Вероничка! — рассмеялась Лиза. — Скажи лучше, когда возвращаешься?
— Сегодня ночером.
— Саша в курсе?
— Да. Он меня заберет.
— Вот и славненько! Я не из тех, кто лезет с советами, но он неплохой.
Вероника о чем-то пошутила и закончила разговор.
Корин уже сидел за стойкой бара, когда Вероника спустилась вниз. Проходя мимо надписи «Не важно, кто ты, важно, что ты здесь», она вздрогнула. Это место действительно что-то делало с людьми, меняло их. Она невольно ускорила шаг, приближаясь к жениху.
— Привет.
Он резко развернулся. Карие, глубоко посаженные глаза сканировали ее сверху донизу.
— Ты так и ходила?
Вероника пару раз хлопнула глазками, потом поняла, что он имеет в виду. Она одета точно так же, как в ту ночь, когда убежала из клуба.
— Нет. Я купила футболку, в ней удобнее. Парень несколько секунд смотрел на Нику в упор, потом сказал:
— Я не понимаю. Что ты устроила? Зачем?
— Не понимаешь? — зло прищурилась Вероника. — Как бы ты отреагировал, если бы застукал меня с лучшим другом?
— Ничего не было. Каждый, кто был в клубе, может подтвердить.
Она вздохнула.
— Я не знала.
— Потому что сбежала, не позволив мне объясниться. Да еще и телефон отключила. О чем ты только думаешь?!
— Не хотела никого видеть.
Саша только головой покачал.
— Ну и устроила твоя подруженька… Ее из психушки не рано выписали?
Вероника так зло на него посмотрела, что он сдал назад.
— Ладно, хватит об этом. Будешь что-нибудь пить?
Вероника заказала энергетик. Пока они с Оксаной рисовали сутками напролет, усталости не чувствовалось, но стоило остановиться, как упадок сил навалился на плечи нестерпимым грузом.
