– Они ж хотели первого открыться.
– На воскресенье перенесли, чтоб в праздник.
– Да уж, в понедельник не попразднуешь.
– Понедельник – день тяжёлый.
И все дружно хохочут.
– А уж для Ряхи-то…
Петря от хохота складывается пополам и садится на пол.
– Не, братцы, – не сдаётся Ряха, – кому туда надо, так вождю, культура, братцы, она…
– Тебе всё не впрок, – осаживает его Саныч.
Эркин с наслаждением, не обращая внимания на Ряху, растёрся насухо полотенцем и стал одеваться. Креповую рубашку и полотенце в сумку, портянки перемотать под бурки, робу в шкафчик, а на следующую зиму он себе тоже другую ушанку купит, а эта только для работы будет, как и роба.
– Завтра в полдень?
– Можно и пораньше.
– До завтрева, мужики.
– Ох и гульнём!
– Серёня, зубы береги!
– А то Машутка любить не будет.
Коридоры заполнены идущими со смены весёлыми, перекликающимися и договаривающимися на завтра людьми. И Эркин идёт в этой толпе как все. Он один из них, из многих. Не притворяется, не подлаживается, но он со всеми. Те трое, вроде и ничего парни, но… но не нужны ему. Они сами по себе, и он сам по себе.
Жмурясь от яркого, уже вроде и не зимнего солнца, Эркин шёл по центральной улице. Рыбу он купил, трёх сортов, и маленькую баночку, смешное название – икра, интересно, какова на вкус. Джонатан тогда говорил, что из русской кухни знает только водку и икру. Ну и попробуем. А сметану он у Мани с Нюрой купит. И…
Впереди показалась знакомая фигура в чёрном полушубке. Эркин улыбнулся и негромко свистнул по-питомничьи.
Тим вздрогнул и обернулся.
– А, ты! Привет.
– Привет. Домой?
Тим кивнул и показал глазами на плотно набитую сумку в руках Эркина.
– Купил кое-чего к блинам, – ответил на непрозвучавший вопрос Эркин.
– У нас тоже блины, – с секундной заминкой сказал Тим и перевёл разговор. – Идёшь завтра в Старый город?
– На кулаки? Иду. А ты?
– Я тоже. Если в пару попадём, – Тим усмехнулся, но продолжил серьёзно: – не заведёшься?
– Удержусь, – так же серьёзно ответил Эркин. – А с крепостью я что-то не очень понял.
– Я тоже, – кивнул Тим. – Ну, там разберёмся. Да, а Культурный Центр что обещает?
– На воскресенье или потом?
– Про воскресенье я слышал.
– Школа для взрослых, библиотека, концерты, кино будут показывать. А потом ещё всякое, когда достроятся.
– Угу, – Тим явно обдумывал что-то своё. – Ну, ладно, посмотрим.
Но Эркин всё-таки спросил:
– Пойдёшь в школу? – и, чтобы Тим не подумал чего, улыбнулся. – Я пойду.
– Ты же вроде того, читаешь по-русски? – чуть подчёркнуто удивился Тим.
Эркин быстро искоса посмотрел на него, отвёл глаза, притенив их ресницами, и ответил:
– Я хочу школу кончить, – и повторил вычитанное в газете: – Иметь законченное среднее образование.
– Ишь ты какие слова знаешь, – насмешливо хмыкнул Тим и повторил: – Посмотрим.
За разговором они уже подходили к «Беженскому Кораблю». Особого мороза нет, и дети – у кого с одеждой получше, и присмотреть есть кому – гуляли на улице. Визг, детский гомон, смех…
– Папка-а-а-а!
К Тиму со всех ног бежал Дим, волоча за собой быстро перебирающую тоненькими ножками Катю.
– Здрасть! – бросил он, не оборачиваясь, Эркину, с ходу ткнувшись в ноги Тима. – Пап, а мамка в мага́зине, а нам гулять сказала, пап, а ты принёс чего?
Эркин попрощался кивком и пошёл к себе. Алиска-то дома одна сидит.
И, уже открывая дверь, вспомнил, что забыл купить сметану. А, так вот они сейчас и сходят за ней.
– Э-эрик! – встретил его ликующий вопль Алисы. – Ты пришёл!
– Пришёл, – не стал спорить с очевидным Эркин. – Алиса, хочешь со мной за сметаной?
– Ага!
– Тогда одевайся. Я пока выложу всё.
Он быстро скинул полушубок и ушанку и, не разуваясь, прошёл на кухню. Покупки на стол. А грязное рабочее в ванную, в ящик…
Алиса, сопя, воевала с непослушными рейтузами. Эркин помог ей одеться, оделся сам, и они пошли за сметаной.
– А санки? Эрик, мы санки не взяли, – сказала Алиса, спускаясь по лестнице.
– А зачем санки? – удивился Эркин. – Мы же не на рынок.
– Ну да, – согласилась Алиса. – И не гулять идём, а по делу.
– Ну да, – кивнул Эркин.
Алиса ненадолго задумалась и на улице решительно сказала:
– Я с тобой.
– Как хочешь, – довольно улыбнулся Эркин.
Ему и в самом деле нравилось ходить с Алисой. Приятно было чувствовать в своей ладони её ручку, отвечать на её вопросы… и знать, что никто не осудит, не посмотрит косо, что это не опасно ни ему, ни Алисе.
В магазине им обрадовались.
– За сметаной никак? – улыбаясь, Нюра ловко подвинула бидон.
– А что за блины без сметаны? – подхватила Маня. – А банку не забыла, хозяюшка?
– Не-а. Вот.
Алиса взяла у Эркина банку и поставила её на прилавок, привстав для этого на цыпочки.
– Ай да умница, – восхитилась Маня.
Эркин уже хорошо догадывался о цели этого восторга, но не устоял и купил ещё и икры. Маня называла её паюсной и говорила, что к блинам ничего лучшего и не бывает. Что икра бывает разных цветов и одна дороже другой, Эркин знал и раньше по Паласным угощениям, но никогда не пробовал – икру беляшки всегда всю сами сжирали – а вот такой никогда не видел.
