- Эрилин любит тебя и доверяет тебе, это видно, - продолжал Лорис, - а Джоф тебя чуть ли не боготворит, - он тихонько хихикнул, - по-моему, он воспринимает тебя как старшего брата.
- У Джофа никогда не было старшего брата, - Гэбриэл кивнул на Эмира. - Настоящие отношения с братьями вот такие.
- Да уж, - согласился Лорис. - Но ты меня понял. Он любит тебя и ни в чем не винит, я уверен.
И никто-то его не винит, весь такой невинный, что тошнит...
- Прекрати эти разговоры, - попросил Гэбриэл. - Рано еще прощаться.
- Ладно, - охотно согласился Лорис. - Может, все-таки повезет.
- Может быть, - ответил он гораздо увереннее и оптимистичнее, чем чувствовал.
Эрилин проснулась от звука отпираемого засова. Она открыла глаза и несколько раз моргнула, приходя в себя после долгого сна.
- Вставай, давай, - Гэбриэл мягко коснулся ее плеча. - За нами пришли.
Эрилин села и встретилась с ним глазами. Он выглядел спокойным, но она на это не купилась.
- Выходите, - в дверях появился горец с копьем. - Старейшина ждет вас.
Все молча встали и последовали за эрейцем.
Эрилин поймала руку Гэбриэла.
- Я боюсь, - прошептала она.
- Пока рано паниковать, - бодро ответил он, и Эрилин задумалась, кому он лгал: ей или себе?
Все вышли на улицу под мелко моросящий дождь. Алма Рая ждала их в окружении других эрейцев. От ее черных пронзительных глаз бросало в дрожь.
Старейшина кивнула Гэбриэлу персонально, так как именно с ним вела разговор в прошлый раз.
- Ты оказался прав, чужеземец, - прокаркала она. - Наши боги проявили к вам милосердие...
У Эрилин часто забилось сердце. Неужели пронесло? Их отпустят?
- ...Им не нужна такая жертва, - продолжала Алма Рая. - Мы не убиваем магов, а Боги сообщили, что среди вас есть один опытный сильный маг, - она бросила на Лориса быстрый взгляд, безошибочно определив, кто здесь волшебник, - мы уважительно относимся ко всем, имеющим дар, какой бы природы он ни был.
Но Лорис не обрадовался, а побледнел еще больше.
- А остальные? - выдохнул он.
Алма Рая кивнула, принимая вопрос.
- Как я уже сказала, Боги милостивы к вам. Они согласились, что столько жертв им не нужно, им хватит одной, - Эрилин показалось, что сердце покатилось куда-то к ногам. "Нет!" - Кто, для них не имеет значения, можете выбрать сами. Один из вас останется, а остальным мы позволим беспрепятственно покинуть горы.
Сказав это, Алма Рая отошла назад к своим людям.
- Решайте, - бросила она.
Все напряженно переглянулись. Не похоже, что горцы шутили, им нужна человеческая жертва, и они ее получат.
- Я отказываюсь в этом участвовать, - нетерпеливо заявил Эмир. - Я должен вернуться в Иканор и навести там порядок!
- Тебя никто и не предлагает в жертву, - отрезал Гэбриэл.
От холода в его голосе у Эрилин по спине побежали мурашки.
- Бросим жребий? - не смело предложила она. Похоже, выбора у них не было, и кому-то на самом деле придется пожертвовать собой. Что ж, если надо, она готова.
- Какой еще жребий! - выдохнул Генти. - Всем и так понятно, кто тут самый бесполезный. Должен же я хоть чем-то принести пользу.
- Ты не бесполезный! - возмутилась Эрилин. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Этого парнишку, действительно, никто никогда не воспринимал всерьез, а сейчас он готов принести себя в жертву, чтобы спасти остальных. К горлу подступил ком.
Лорис стоял и кусал губы. Ему было явно неловко, что его исключили из списка.
Эмир хищно посмотрел на Джофа.
- А что? - сказал он. - По-моему, отличная идея. Парень прав.
Генти сглотнул, но кивнул.
- Я готов.
- Прекратите, - голос Гэбриэла заставил всех вздрогнуть. - Алма Рая права, их Боги проявили к нам неслыханное милосердие, они готовы отпустить четверых из пяти. Для эрейских племен это удивительно, и нужно отнестись к этому с благодарностью, а не начинать грызться.
От этих слов Эмир покраснел.
- А я что? Я ничего... - пробормотал он.
- Я останусь, - твердо сказал Гэбриэл. - А вы выберетесь отсюда. Доберетесь до Налииды, остановитесь у Лигас на пару дней, попросите ее распространить информацию о моей смерти, и тогда вам нечего будет бояться моих врагов, как гриорцев, так и беонтийцев.
- Нет! - вскрикнула Эрилин, хватая его за руку. - Лучше я!
Гэбриэл нетерпеливо высвободил руку.
- Эр, давай без истерик, - попросил он.
Она смотрела в его глаза и не находила там ничего, кроме решимости. Он не шутит, не притворяется, не играет очередную роль, он действительно решил.
- Гэбриэл, ты не должен... - начал Лорис.
Гэбриэл мотнул головой, отбрасывая все существующие и несуществующие аргументы.
- Нет, должен. Это я привел вас сюда, я и выведу.
- Но не такой ценой! - Эрилин казалось, что она свой собственный голос слышит со стороны, от отчаяния и бессилия перед глазами все плыло. Она никогда не падала в обморок, но ей казалось, что сейчас находится как раз на грани.
- Цена не так высока, как могла бы быть, - спокойно ответил Гэбриэл.
- Может, все-таки лучше я? - снова начал Джоф. - Ты нужен всем, а я...
- Эй! - нетерпеливо перебил его Гэбриэл. - Прекрати! Никогда не занижай себя.
- Но...
