- Без "но", - отрезал Гэбриэл и повернулся к Алме Рае, стоящей чуть в стороне, терпеливо ожидая решения. - Я останусь, - сказал он. - Я могу быть уверенным, что мои друзья выберутся из гор без проблем?
Женщина кивнула.
- Мы держим слово. Можешь быть спокоен.
- Хорошо.
- Прощайтесь, - распорядилась она, - и мы отпустим их.
Гэбриэл повернулся к остальным. Он выглядел спокойно, совершенно спокойно для человека, который только что объявил о том, что собирается умереть.
Эрилин трясло крупной дрожью. Этого не может быть, это какая шутка! Не может все закончиться так. Он не заслужил такой судьбы, не заслужил.
Гэбриэл снова подошел к ним.
- Я надеюсь, вы доберетесь до места без проблем, - сказал он. - Эмир, удачи тебе с дядей Ридоком, - на этот раз принц обошелся без колкостей, серьезно кивнул и пожал протянутую руку. - Лорис, я надеюсь, ты будешь терпеливее с отцом и попытаешься найти с ним общий язык.
Маг моргнул и заставил себя кивнуть.
- Я постараюсь, - пообещал он и вместо рукопожатия вдруг обнял Гэбриэла, - мы так мало знакомы, а ты уже перевернул мою жизнь с ног на голову. Спасибо тебе. За все.
Гэбриэл улыбнулся своей привычной беспечной улыбкой.
- Да не за что. Передавай Эдвину привет.
- Я передам, - серьезно пообещал Лорис.
Настал черед Джофа.
Юноша даже не пытался скрывать эмоции. Его глаза наполнились слезами, кончик носа покраснел.
- Как же так... - придушенно прошептал он. - Как же так...
- Эй, мужик, не реви, - строго сказал ему Гэбриэл. - Все хорошо... э-э... ну, во всяком случае, гораздо лучше, чем могло бы быть. Я верю в тебя, научись верить в себя сам.
Джоф закивал, отчего слезы побежали по щекам. Он порывисто обнял Гэбриэла, потом торопливо отвернулся, вытирая глаза и шмыгая носом.
Эрилин осталась последней. Она смотрела на сцену прощания и пыталась заставить себя поверить, что это все это ей не кажется, что это правда, но ничего не получалось. Ей казалось, что происходящее - страшный сон, и она сейчас проснется.
Их глаза встретились. Эти пронзительные голубые глаза. Не может такого быть, что она видит их в последний раз. Он не может умереть, просто не может...
- Эр, - он взял ее за руку и отвел чуть в сторону, - все нормально, правда.
Эрилин поняла, что плачет, только когда почувствовала соленый привкус на губах.
- Ты не можешь... - прошептала она.
- Эрилин, - он почти никогда не называл ее полным именем. - Эрейцы сделали нам щедрое предложение. Это Сделка Века, понимаешь? Эрейские племена сами отпускают кого-то, это просто подарок.
- Они убьют тебя, - всхлипнула она.
Он беспечно усмехнулся.
- Ну, должен же был кто-то однажды это сделать. А это не худший вариант смерти. Не спорю, я о таком не мечтал, но весьма неплохо.
- Прекрати, - взмолилась Эрилин, - прекрати шутить. Это не смешно!
- Эр, - сказал Гэбриэл мягко и взял ее лицо в ладони, - это правильно. Не плачь, пожалуйста. У тебя все будет хорошо, вы доберетесь до дома, Эмир займет трон, вы заживете прежней счастливо жизнью.
- Без тебя жизнь никогда не станет прежней, - прошептала она, давясь слезами.
- Все у тебя будет, - убежденно сказал он, но его успокаивающая улыбка не действовала, ее трясло. - И я умру спокойно, если буду знать, что у тебя все будет хорошо.
- Не бросай меня, - взмолилась Эрилин, ей казалось, что ее разрывают на части.
- Я тебя не бросаю, мы просто прощаемся.
- Не просто!
- Прекрати, - попросил Гэбриэл и, наконец, убрав фальшивые улыбки, серьезно посмотрел ей в глаза. - Я люблю тебя, - он коснулся губами ее лба, благословляя. Будь счастлива, - и убрал руки от ее лица.
Ей хотелось, чтобы он сжал ее в страстных объятиях и поцеловал иначе, в губы. Но Гэбриэл был не из тех, кто совершает опрометчивые поступки, даже готовясь к смерти. Он ни за что не стал бы компрометировать ее еще больше на глазах у брата. Эрилин было плевать на приличия, она любила этого человека больше своей собственной жизни, а сейчас он уходил, навсегда...
- Я никогда тебя не забуду, - прошептала она.
Он усмехнулся.
- Только вспоминай не слишком часто, а то мне на том свете будет икаться.
Эрилин задохнулась от боли и отчаяния, она согнулась, не в силах вынести эту боль.
К ней подошел Эмир и обнял за плечи, потом заставил выпрямиться, практически силой повернул и прижал к себе. Принцесса в голос заревела у него на плече.
- Уходите, - услышала она спокойный голос Гэбриэла. - Джоф, забирай моего коня. Только береги его, ладно?
- Я обещаю, - отозвался Генти.
- Нет! - Эрилин попыталась вырваться из рук брата, она жаждала совсем других объятий. Но Эмир не отпустил.
Она снова услышала голос Гэбриэла.
- Эмир, увози ее.
- Я не хочу, - плакала Эрилин, - это неправильно, так не должно быть.
- Ш-ш, - Эмир гладил ее по волосам и тащил куда-то в сторону, - успокойся. Все будет хорошо.
Почему все заладили, что все будет хорошо? И как это вообще - "хорошо"? В этот момент ей казалось, что хорошо больше никогда не будет.
- Пойдем, - успокаивающе шептал Эмир, таща ее за собой, - пойдем же.
Эрилин все же удалось вывернуться и обернуться.
