- Значит так, - начал Гэбриэл, убедившись, что придется все рассказывать с самого начала. - Сарана - одно из самых крупных и мощных королевств, по размерам, военной силе и истории с ним способна соперничать только Алаида. Их главное различие: в Алаиду стали допускать магов только в последние двадцать лет, а в Саране они были всегда. Благо, эти два крупных государства находятся далеко друг от друга, и их интересы никогда не пересекались. Алаида осваивала море, Сарана степи. В последние две сотни лет трон Сараны занимает семья Лорнов. Могущественная древняя семья, имеющая бесчисленное количество ветвей в семейном древе. Вот из-за лишней ветви все и началось. Отец нынешнего короля, Галима Лорна, еще до его рождения завел на стороне пассию, и у него родился сын, Галис.
- Он, что же, и назвал их практически одинаково? - ахнул Джоф, полностью поглощенный историей.
- Практически да, - кивнул Гэбриэл и продолжил: - Галис стал бы наследником престола по праву рождения, но он был рожден не в браке, а потому все почести достались младшему сыну, и старший, понимая свое положение, никогда ни на что не претендовал, хотя отец и держал его при дворе. А три года назад король умер, короновали Галима, и Галис полностью это поддержал. Но Галим начал не очень хорошо, опасаясь предательства, а вернее, страдая настоящей манией преследования, он стал всюду видеть заговорщиков, что повлекло за собой волну казней по всему королевству.
- Так заговорщиков на самом деле не было? - удивилась Эрилин.
- Были, конечно. Но своим чрезмерным напором король добился обратного эффекта - их количество резко возросло. И, естественно, их целью стал Галис.
- То есть не Галис начал войну?
- Нет, война выросла из восстания заговорщиков, которые хотели сбросить с трона Галима. Но возвести на престол не члена семьи Лорнов было бы труднее, а потому они уговорили Галиса пойти на младшего брата войной. К тому времени Галим уже такого наворотил, что Галиса не пришлось долго убеждать.
- Но почему война? - не понимал Джоф. - Если Галим так жесток и ужасен, почему народ Сараны не объединился в войне против него?
Так, ясно, Джоф и политика - вещи несовместимые.
Гэбриэл перевел взгляд на принцессу. Она выглядела задумчивой.
- Эр, объяснишь?
Эрилин кивнула. Хоть она и не была в подробностях осведомлена о событиях, произошедших в Саране, но все же варилась в этой "кухне" с самого детства.
- Дело в том, Джоф, - сказала принцесса, - что Галим Лорн - законный наследник, это оч-чень много значит. И автоматически ставит на его сторону армию, а она присягала ему на коронации, а также всю знать, которая не решится поддерживать нового короля, дабы не потерять те земли и богатства, что сейчас имеют. А они неминуемо потеряют часть этих благ, когда на трон взойдет новый наследник, с ним придут его сподвижники, которые и приберут к рукам все, что можно.
- Неплохо, - одобрил Гэбриэл ее пояснение. - Сейчас все королевство разделилось на два лагеря, то и дело вспыхивают бои.
Джоф сел прямее и, наконец, убрал плащ от лица.
- Все равно не понимаю проблемы. Два брата, огромное королевство. Разделили бы его на две части, и все счастливы.
Эрилин хмыкнула.
- Джоф, тебя не учили молчать, когда не знаешь, что сказать?
- А что я такого сказал? - возмутился юноша.
- А то, - отрезала принцесса, - это даже я понимаю. Разделить Сарану на две части ?- это еще и разделить надвое ее армию и территорию. Это больше не будет крупное мощное королевство, а два маленьких и слабых. Соседи могут захотеть их захватить.
- А-а, - протянул Джоф.
- Вот именно, - поддержал Гэбриэл. - Именно поэтому одна из сторон и прислала делегацию в Иканор. Они хотят заранее заручиться поддержкой других государств. Эр, ты знаешь, от кого они были: от Галиса или Галима?
Принцесса покачала головой и, не хотя, призналась:
- Я не особо интересовалась политикой. В основном я прожигала время в борьбе за независимость с отцом и братом, - ее слова были пропитаны горечью.
- Вот это нам и предстоит выяснить, - подвел Гэбриэл первый итог, проигнорировать ее приступ самобичевания.
- Но это не объясняет, почему они захватили Эмира, если не собирались его убивать, - возразила Эрилин.
- А, по-моему, как раз объясняет, - Гэбриэл постучал пальцем себе по лбу, - подумай. Они за спиной у твоего отца и брата заключают договор с твоим дядюшкой Ридоком. Тот, в свою очередь, убеждает их, что в скором времени займет трон, но ему нужна помощь, чтобы избавиться от наследника.
- Тогда какой смысл сохранять ему жизнь? - все еще не понимала принцесса, у нее уже были глаза на мокром месте, но она пока держалась.
- Ридоку - никакого смысла, - согласился Гэбриэл, - а вот саранцам - огромный. Они не могли заключить с Ридоком никакого официального договора до его коронации, значит, получили лишь устные заверения. Им нужны были гарантии. Если Ридок их подводит и не сдерживает обещания, они просто отпускают Эмира, тот восходит на трон. И тогда в любом случае король Иканора на их стороне, кем бы он ни был.
- Но ведь они могли заключить договор с моим отцом! - воскликнула Эрилин.
