– Эх! Глупая же я! Давно надо было понять: что-то здесь не так. Вы спускались, держась за поручни, и чем-то сладким перемазались. А я прыгнула, когда камень задвигался, полетела через голову вниз, ничего лапами не касалась. Вы внезапно изменились, злились, дрались, а мне этого делать не хотелось, я прежней осталась. Почему? Малум, рассказывая, как он нас обманул, случайно проговорился, бросил фразу: «На них даже сироп злости не действует, хотя он очень липкий и сладкий, намертво въедается в кожу, работает долго».
– Перила, – подпрыгнула Перла, – думаешь, они намазаны зельем, оно на лапки налипает, мы их лижем и все злее и злее делаемся? А когда все слизываем, начинаем думать нормально?
– Да, – кивнула Мафи, – я его смыла, Марсия и Норетта станут прежними.
– Но это им уже не поможет, – мрачно сказала Перла, – отсюда не выбраться. Я пыталась. Выхода нет.
Марсия зарыдала.
Норетта вдруг громко заплакала.
– Прости, Марсия, это я тебя сюда потащила. Поверила морской свинке Нонне. Хотела как лучше.
– Когда хочешь сделать как лучше, обычно получается хуже некуда, – вздохнула Перла. – Но нам всем еще повезло, есть крыша над головой, и мы можем двигаться. А вот Антон…
Норетта закрыла лапками голову и упала в солому.
– Вспомним «Сорок семь советов» Черчиля. Если куда-то есть вход, то оттуда точно есть выход, безвыходных положений не бывает, – крикнула Мафи, – надо выйти так же, как вошли.
Перла показала на дверь.
– Ее не вышибить, не прогрызть.
– А откуда здесь свет? – спросила Мафи и задрала голову. – Окно!
Марсия всхлипнула.
– Оно очень высоко.
Перла кивнула.
– Да. Я сначала хотела до него долезть, процарапала в кирпичной кладке ступеньки, добралась почти до самого верха, но стена пониже окна закрыта гладкой железкой, ее не расковырять, я всякий раз соскальзывала. А потом перестала пытаться. Смирилась, поняла, что навсегда тут останусь.
Мафи взглянула на кладку.
– Ты маленькая, а я длинная, авось дотянусь до окошка.
– Ничего не получится, – печально заметила Перла.
– Надо попробовать, – решительно ответила Мафи, – рыдать, рвать на себе шерсть и проклинать глупость, из-за которой тут оказались, мы еще успеем. Необходимо использовать все возможности. На рев еще найдется время.
Марсия не успела моргнуть, как Мафи попыталась подняться по стене, потерпела неудачу, стащила с шеи висевшую на ней медаль Малума, бросила ее на пол, потом со словами:
– Глупость только мешает, – ловко вскарабкалась вверх и крикнула: – Перла молодец, отличные ступени расковыряла. Я вишу у окна, на нем мелкая решетка, даже кузнечику в нее не протиснуться.
– Я же говорила, – всхлипнула Перла, – не стоило пытаться.
– Решетка трясется! – обрадовалась Мафи. – Ее можно выломать, но моих сил на это не хватает.
– Тебя предупреждали, – захныкала Норетта, – слезай.
– Нет, – уперлась Мафи. – Где мой хвост?
Марсии неожиданно стало смешно.
– Отличный вопрос. Торчит пониже твоей спины. Где ему еще быть?
– Я его низко опустила, – продолжала Мафи. – Кто-то из вас может до него дотянуться?
– У меня не получилось, – ответила вскоре Норетта.
Через секунду Мафи почувствовала, как чья-то лапка вцепилась в кончик ее хвоста.
– Держу его, – пробормотала Марсия. – И не понимаю, зачем это делаю? Дергать друга за хвост нельзя.
– В исключительных случаях можно, – пропыхтела Мафи, – у нас сейчас как раз такой. Марсия, привяжи к моему хвостику веревку.
– Полная глупость, – фыркнула ее сестра, – но раз ты просишь, сделаю.
Мафи подождала несколько минут, потом занервничала:
– Ну? Почему я ничего не ощущаю?
– У нас нет веревки, – донеслось снизу.
– Так сделайте ее, – велела Мафи.
– Из чего? – спросила Норетта. – Здесь нет никакого материала.
– Мешки! – осенило Мафи. – Рвите их на куски и связывайте.
– И спать на голом полу, если ничего не получится? – всхлипнула Марсия. – Ничем не укрывшись?
Послышались треск и вопль.
– Перла!
– Что у вас там происходит? – насторожилась Мафи.
– Тушканиха мешковину когтями, как ножами, порезала, из-за нее теперь мы без единственного одеяла и подстилки остались, – хором стали жаловаться мопсиха и черная собачка.
– Вот и отлично, – обрадовалась Мафи, – теперь веревка в наличии. Завязывайте ее за мой хвост. Марсия, бери другой конец в лапы, Норетта, помогай Марсии, я схвачусь за решетку, и на счет раз-два-три мы что есть сил дернем, вы за канат, я за ячейки. Поняли?
– А что будет, если мы тебе хвост оторвем? – спросила Норетта.
– В вопросе уже содержится ответ, – заметила Перла, – если оторвете Мафи хвост, у нее будет оторван хвост.
– Ради свободы мне и хвоста не жалко! – азартно выкрикнула Мафи. – Ну… раз-два-три-и-и!
– Не получилось, – расстроилась Норетта.
– Я предупреждала, – простонала Перла, – выхода нет!
– Выход всегда есть, – отрезала Мафи, – просто мы его пока не нашли. Попробуйте еще разок, соберите все свои силы. Марсия и Норетта держат веревку, Перла цепляется за хвост Ретти.
– В первый раз ты про меня не говорила, – пропищала тушканиха.
– Думала, это и так понятно, – вздохнула Мафи, – тебя-то нам и не хватало.
