– Здесь есть проход, – Ноби высунул голову из ближайшей боковой шахты, той самой, что была чуть ниже и куда Безымянный отправил бесенка на разведку. – Он большой!
Что-то в тоне приятеля насторожило человека. Очень насторожило. Не в привычках бесенка было говорить так сухо, ограничиваясь всего лишь информацией. Обычно такое случалось только в тех случаях, когда…
– Ничего не хочешь добавить? – Безымянный неторопливо продолжил спуск – словно шагая по отвесной стене, и уже вскоре оказался на одном уровне с отверстием отвода.
– Уммм, – Ноби смущенно потупился, если определение "смущенно" вообще можно применить к бесу. – Как бы, эммм, ничего…
– Точно? – человек подозрительно сощурился. – Учти, если что – отправишься в Бездну!
Он не стал уточнять, что это самое "если что" означало для него самого гибель. Всё равно Ноби не поймет. Как и для любого другого порождения, физическая смерть для бесёнка была всего лишь неприятным способом возвращения в родной круг подпространства Бездны. Не более…
– Ладно-ладно, – нервно потирая лапки, зачастил бес. – Там, в самом конце, – "Световой стилет"! – Ноби воспользовался термином, привычным для бесов, но Безымянный, прекрасно освоившийся в этом языке, понял, что речь шла о плетении, преобразующем свет в высокочастотные лазерные импульсы… Смертельная ловушка-охранка – вот что ждало его в конце шахты.
– Вот видишь, – Безымянный подбадривающе улыбнулся бесенку. Прошло два с половиной года, с тех пор как он стал "хозяином" Ноби, получив права на владение его душой из "рук" умирающего Вархида – предыдущего владельца бесенка – но Ноби так до конца и не отвык шарахаться от теней, не перестал бояться, пусть и подсознательно, огорчить "своего человека" дурными вестями. – Всё не так уж и страшно.
– Это ты сейчас так говоришь, – шлёпнувшись на пятую точку у самого края боковой шахты, пробухтел Ноби. – Ты его ещё не видел.
– Настолько плохо? – уточнил человек, прикидывая про себя, как лучше передвинуть ноги, дабы одним движением и без риска ухватиться за край боковой отводки.
– Дерьмово, – ещё более натянуто уточнил бес. – Это самая сложная система из всех, что я видел. Помнишь ту дрянь у Ситтке? Ту, что снял Коротышка? – увидев понимание, промелькнувшее на лице человека, Ноби огорченно хрюкнул. – Так вот, там, – он ткнул лапкой назад, – ещё хуже. Намного! Она вся в шипах-обманках, да и резервуар поражения у неё ого-го какой – такая дрянь способна разнести всё вокруг в клочья.
– Ладно, не нуди, – фыркнул Безымянный. – Вот доберусь до неё, тогда и посмотрим. Если что – попробуем другой проход. Думаю мы даже…
– Что это? – перебивая человека, внезапно воскликнул бесенок, вскочив на ноги.
– Что – "что"? – не понял Безымянный.
Ноби не ответил. Бесенок стоял, точно в мгновение ока окаменел – жили лишь глаза, невидяще блуждавшие по сторонам. Сам же он весь обратился в слух. Безымянный же недоуменно поглядывая на бесенка, поудобнее переставил ноги и, оттолкнувшись от стены спиной, что есть силы вжался в неё левой рукой, освободив тем самым правую. Ну вот, теперь осталось, как следует всё рассчитав, перегнуться, и…
Легкое дуновение воздуха, шедшее почему-то снизу, мазнуло его по лицу, растрепав волосы. Что за дьявол? Человек откинул посторонние мысли, напрягся и единым плавным движением – рассчитанным и уверенным – перекувыркнулся, успев вовремя распрямить ноги и упереться ими в противоположную стенку воздуховода; руки же его находились как раз над провалом боковой шахты, куда он стремился попасть. Оставалось всего лишь чуть ослабить давление на стенки – и он съедет вниз, уцепится за край и втянет себя…
– Ветер… – Ноби растерянно уставился на "своего человека" и потянул носом. – Ты чувствуешь? Это ветер и…
Безымянный внезапно ощутил, что тот легкий порыв, что так некстати отвлек его в самый ответственный момент смены позиции, превращается в достаточно мощный и всё набирающий силу ветер. Какого?.. А шквалистые завихрения всё нарастали!
С опозданием, но Безымянный всё же понял, что происходит, и чуть не рассмеялся! Горько, обиженно и зло! Нет, определенно, удача просто издевается над ним! Это ж надо было такому произойти, что системы продува воздуховодов заработали прямо в тот момент, когда он, точно долбаный паучок-недомерок, карабкался по стенам шахты! Ви`ател предупреждал его, что подобный режим – режим автоматического продувания всей основной сети воздуховодов – существует. Он говорил, что подобная штука есть во всех лабораториях техников, но вот периодичности её работы молодой техник не знал. Он предполагал, что вряд ли она активируется чаще, чем раз в месяц, но ничего не гарантировал.
Безымянный расслабил мышцы, и собственный вес потянул его вниз. Соскользнув к краю отводка, он уцепился за него и изо всех сил потянул тело вверх, пытаясь как можно скорее забраться внутрь.
– Что мне делать? Что мне делать? – Бесёнок подпрыгивал на месте от нетерпения и поминутно хватал "своего человека" за руки – и без того напряженные до предела.
