– То есть он сам?.. – Безымянный не договорил и просто ткнул пальцем в слабо шевелящуюся на полу груду плоти.
– Нет, – хладнокровно ответила женщина. – Никто не предполагал, что так выйдет, хотя это и было возможным. Мы все понимали риск, как и риск того, что подобное может произойти, и всё же надеялись избежать… Если признаться вам начистоту, лейн Александер, будь мне тогда доподлинно известно, чем кончиться операция… чем всё в итоге обернется… я не знаю, какое решение приняла бы в итоге. Но тогда мы надеялись… И, кроме того, всё случилось так внезапно и делалось в такой спешке. Видите ли, наш клан не так давно обосновался в этой лаборатории. Когда мы пришли сюда, она, несмотря на полную консервацию, пребывала в весьма жалком состоянии, сейчас мы многое переделали, но тогда… Мы принялись исследовать комплекс, комната за комнатой, коридор за коридором. И вот, в одной из комнат нижнего уровня, в которой находился Йо`Ванн, случился обвал, рухнул потолок и часть стен. Двое наших собратьев, бывших с Йо`Ванном, – погибли на месте. А он сам… Это было ужасно… Кровоточащий обрубок, ни рук, ни ног… но он оставался в сознании… Он кричал – понимаете? – кричал не переставая, часами, днями… обезболивающие… даже они были не в силах полностью унять его страданья. Они давали лишь временное облегчение. Нужна была невероятно сложная операция… Наши предки были способны на такое. Они могли бы спасти его, даже не прибегая к помощи "исцеляющих". Мы – нет. Мы делали всё от нас зависящее, но повреждения были слишком велики. Только его могучий дух, его воля к жизни не позволили ему умереть сразу же, ещё под завалом. Мы оказались бессильны помочь ему сохранить жизнь, ту жизнь, к которой он был привычен. Но были и другие способы…
Женщина склонилась над тварью и принялась гладить её, ласково приговаривая что-то на своем языке.
– Да, были другие способы, – через некоторое время проговорила она, выпрямившись и взглянув человеку в глаза. – В летописях техников часто называли одушевленными машинами из-за их способности создавать симбиотические соединения живой и неживой материи – и это действительно было так. Когда с Йо`Ванном случилось несчастье и мы поняли, что обычных способов сохранить его жизнь нет, мы попытались сделать то, что составляло основу бытия наших предшественников. Мы попытались слить остатки его человеческого тела и выращенные особым образом механизмы, пропитанные энергиями Агронивайса, настроенными на поле самого Йо`Ванна. Мы провели операцию, сделали всё, что смогли, что сумели, но… результат вы видите… Он перед вами.
– Да уж! – Безымянный не знал, что сказать, что ответить на эту исповедь. Да и нужно ли было говорить?
– Его сын, Ви`ател, был с ним всё то время, что шел процесс преобразования его плоти, продолжала меж тем А`Ани. – Вообще всё время с момента трагедии! Он видел, переживал те страдания, что испытывал Йо`Ван, как свои собственные. Наверное, они и были его собственными, частью его… Он пытался поддержать отца, пытался не дать его разуму скатиться в бездну безумия…
Теперь Безымянный начал кое-что понимать о своем загадочном спутнике. Понимать его боль и гнев, его ненависть к Конфедерации. Это было не просто неприятие чуждых сути техников законов и норм, нет, всё было куда более личным, – ненависть к тем, кто – пусть и опосредованно, невольно – был причастен к страданиям его отца. Кто уничтожал знания и навыки, истреблял память и культуру предков…
– Но ничего не помогло, – заключила А`Ани. – Йо`Ван боролся очень долго, но в конце он не выдержал… И это подводит нас к тому делу, ради которого, собственно, мы и обратились к вам, лейн Александер.
– И что же такое я должен сделать? – Безымянный сплюнул на пол кровавый сгусток и устало провел рукой по разорванной во время сражения, губе. Утомление тихой змеёй опутывало его тело, как и всегда после сильного напряжения. – Судя по всему уже случившемуся, это действительно нечто… необыкновенное! Что же я должен украсть для вас? Кристалл памяти Великого Зикурэ? Виму? Любимые тапочки патриарха Тэрина?
– Не что, – протягивая чистый платок, расшитый по краям бледно-зеленой нитью, мягко поправила его А`Ани. – Не что. Кого! Ваша задача заключается в похищении из лаборатории наших прямых конкурентов ведущего специалиста по преобразованию материи, человека… – на этом слове женщина-техник заметно споткнулась и некоторое время помолчала – видимо пытаясь подобрать подходящий термин. – Человека – назовем его так для краткости, – владеющего необходимыми нам знаниями. Его зовут… звали, фассор Варид Суффо он – один из старейшин нашего народа, Древнейший! Он был в числе спутников самого Сати`мо на`Квайя– нашего прародителя. И он же был в числе тех, кто положил начало раскола нашего рода после безвременной гибели Величайшего. Именно он является вашей целью!
