Я раздражённо сжал кулак. Азар-Тор был неприятно прав. Вести бой на два фронта мне будет крайне тяжело. Один князь задержит меня не менее чем на минуту, а за это время мечи братьев войны вполне могли успеть найти сердце жрицы, а заодно и Ашзар.
— Всё бы тебе воевать, Азар, — я снова расстроено сел. — Не надоело?
— Сегодня показалось, что надоело, — князь яростно запыхтел трубкой. — У меня ведь уже внуки, Кэй. И, клянусь огнём, они любят своего деда.
— Так может ради них? — я пристально посмотрел на старого воина. — Ведь моя рука не дрогнет.
— Вряд ли, Кэй, — он покачал седеющей головой, — вряд ли.
Мы снова помолчали.
— А ведь ты мой должник, Азар, — я покатал во рту тугое облачко дыма. — Ты, а за тобой и весь Ад. Или, быть может, ты считаешь, что один забытый пламенем ящер это достойная плата за прах моих братьев, который до сих пор раскидан по Пурпурным холмам. Что скажешь, Азар? — я взглянул ему в глаза. — Может, пришла пора вернуть долг?
Азар-Тор явно не ожидал подобного предложения. Секундное непонимание на его лице сменилось тяжёлым осознанием того, что простой выбор между жизнью и долгом саркастически засмеялся и убежал куда-то в туман. Теперь напротив одного долга стоял другой, старше и выше. Неизмеримо выше. Князь со злостью выбил трубку.
— Я всегда плачу свои долги, Кэй, — он глубоко вздохнул и резко поднялся — и сейчас мне действительно есть за что заплатить. Проезжай, мастер, мы не помешаем твоему пути. Но помни, — он гневно взглянул на меня, — с этих пор мы квиты. И в следующий раз…
— Квиты!? — я был взбешён, — Квиты!? Да я не получил и сотой доли того, что мне должны. И помни ты, — я чуть не толкнул князя. — Я ещё спрошу свой долг и с тебя, и с Гарот-Азвара, и с каждого рогатого в этих пламенеющих землях. И вы все мне заплатите. Все и за всё.
Не прощаясь, я пошёл к тревожно взирающей на меня Ашзар. Аналогичного взора Элати я, слава огню, не увидел. Без суеты взобравшись на ящера, я, наверное, даже с некоторым апломбом посмотрел на возбужденно ожидающих возвращения своего командира дьяволов. Новость, принесённая князем, явно не понравилась уже срывающимся в бой Мастерам Войны. Кто-то даже попробовал спорить, но Азар-Тор одним взглядом укротил дерзнувшего. Дисциплина в Ордене Войны всегда была на высоте.
Мы проехали прямо сквозь строй хмурых воинов, не дожидаясь пока они сами освободят нам дорогу. Через сотню метров Ашзар весело оглянулась назад.
— А ты отлично провёл переговоры, мастер, — она щёлкнула кнутом. — А я уже приготовилась карать волей Предвечного Пламени.
— Не снижай готовности, пламенноликая, — я позволил себе лёгкий комплимент, — следующий отряд может не оказаться столь сговорчивым.
— Да мы уже приехали, Кэй, — княгиня простёрла свою руку во вполне обозримую даль. — Видишь тот холмик?
Холмик, признаться, я рассмотрел с некоторым трудом. Кто бы не маскировал этот вход, делал он это на очень высоком уровне. Догадаться о двуличности указанного холмика не представлялось возможным.
Ашзар элегантно соскочила с ящера. Кнуты снова яростно взвились в её руках. На минуту фигуру дьяволицы скрыли пыль и мелкие комья земли. А после того как поднятый княгиней фейерверк улегся, мы стали созерцателями компактного железного люка, украшенного большим узорчатым кольцом. Ашзар лукаво посмотрела на меня.
— Поднимешь, Кэй? — она иронично улыбнулась. — Или помочь?
— Надо будет помочь — поможешь, — я с сомнениями подошёл к люку.
Сомнения оказались не совсем беспочвенными. Железо оказалось тяжело и неподатливо. Однако во мне проснулась неожиданно юная гордость и я, чуть и не разрывая напополам свои мышцы, всё же смог откинуть назад застонавшую крышку люка. Снизу на нас бросился спёртый, тоскующий воздух. Элати невольно отшатнулась.
— Здесь долго никто не ходил, — Ашзар заглянула вниз, — и возможно они были правы.
И не теряя более времени, княгиня прыгнула в темноту. Я галантно пропустил вперёд леди, придал безыдейно топчущимся ящерам необходимое ускорение и нырнул вслед за своими спутницами, успевая при этом предусмотрительно захлопнуть люк.
Внизу оказалось несколько светлее, чем я ожидал. Я бы даже сказал изрядно светлее. Каждые десять пятнадцать метров в заплесневевших стенах располагались небольшие углубления, в которых устало подрагивал бледный огонь.
— Мне послышалось, ты сказала, что сюда давно никто не спускался, — я вопросительно кивнул на взъерошенное нашим визитом пламя.
— Опомнись, Кэй, — Ашзар оскорблённо прошла мимо меня, — это пламя творили Мастера Огня. Оно горело, горит и будет гореть, когда твоя память уже и не намекнёт на эти минуты.
— Поглядим.
Я ещё раз недоверчиво взглянул на созидательное начало Ордена Предвечного Пламени и последовал вслед за гордо шагающей княгиней и несколько апатично бредущей за ней Элати.
