— Да мне, в целом, не слишком интересны ваши политические игры, — я показательно лениво посмотрел вдаль. — Мне гораздо больше интересно, кто заплатит за мою работу, — прозвучало, наверное, цинично, но ответ мне нужен был абсолютно чёткий и недвусмысленный.
— Тайну пути он забрал с собой, мастер, — я думаю, Ашзар поняла, что это неправильный ответ ещё раньше, чем закончила фразу. — Но! — она протестующее вскинула руку. — Слово Трёхрогого всегда было нерушимо. Он видел дальше нас, Кэй, он должен был предугадать такой расклад. Ты должен зайти в его покои, и я уверена, там ты найдёшь то, что ищёшь.
— Я зайду в его покои, Ашзар, — я продолжал смотреть в сторону, — но, клянусь, если я не найду там того, что укажет мне путь, — я равнодушно посмотрел в глаза княгини. — Я схожу к Коциту ещё раз. Для того, чтобы зарыть в его проклятом льду вас обеих.
Ашзар промолчала. Она понимала, что я не шутил и не пугал. Мастер Дорог всегда получал свою плату. Так было и так будет. И никто ещё не смел рассудить иначе.
— Мы войдём туда вместе, Кэй, — дьяволица быстро пришла в себя. — Тем более, что нам в любом случае необходимо попасть в замок. Правда, сейчас это не так просто. Орден Войны взял его в подобие осады. Гарот-Азвар пока сомневается в целесообразности штурма, и думаю вполне обоснованно — прольются алые моря. Но ему нужно показать, что именно он хозяин положения, вот и стоит.
— Признаться, мне не очень хочется прорываться сквозь строй Мастеров Войны, — это я знал абсолютно точно.
— Я думаю, обойдёмся без этого, — Ашзар прищурилась. — Здесь недалеко есть тайный подземный ход в замок, — о нём знают лишь несколько дьяволов. В том числе и я.
— Так веди же, княгиня, — наконец-то я услышал что-то позитивное.
Ашзар вновь подошла к Элати. Та уже снова накинула настолько уже ненавистный ей капюшон. Дьяволица прижала её голову к своей. До меня донёсся её ласковый шёпот. — Ещё немного, сестра, ещё немного.
Ящеры, купленные у хозяина трактира, не были ни быстрыми, ни послушными. Но после нескольких месяцев блужданий по неласковым дорогам езда на них казалась почти наслаждением. Ашзар уверенно ехала впереди, изредка оглядываясь на молчаливую леди. А я заглядывал за горизонт и старался не думать, что буду делать, если Нар-Дагор так и не оставил мне никаких подсказок. Получалось, правда, плохо. А потом мои мысли вошли в новое русло. Гораздо более практичное. Нам навстречу скакали не менее трёх десятков всадников. И, судя по всему, цели у них были не самые дружественные.
Оставив Элати позади, я подъехал к Ашзар. Княгиня была напряжена и в глазах её стояла откровенная тревога. И тревога была явно небезосновательной. Идеальным боевым строем к нам неотвратимо приближался отряд Мастеров Войны. А во главе его на крупном, хищно оскалившемся ящере восседал мой старый знакомый — правая рука Гарот-Азвара, князь Азар-Тор.
Несмотря на долгие годы, князь сразу узнал меня. Узнал и, похоже, несколько огорчился моему присутствию в этих краях. Я его понимал, никто в здравом уме не хотел иметь в качестве врага Хозяина Пути. Тем не менее, князь вежливо мне кивнул, показательно не обращая внимания на Ашзар. Я постарался ответить тем же.
— Пойдем, поговорим, Кэй, — Азар-Тор устало спустился с ящера. — Мне кажется, нам есть, что обсудить.
Я согласно вздохнул и, не спеша, пошёл вслед вздымающему пыль Мастеру Войны. Разговор представлялся непростым.
— Как дела, Кэй? — Азар-Тор присел на небольшой камень метрах в тридцати от отряда.
— Средне, — я сел рядом. — Табаком не угостишь? — откровенно хотелось курить, а мои запасы ожидаемо подошли к концу.
Князь щедрой рукой протянул мне свой кисет. Мы оба раскурили трубки. Пару минут прошло в умиротворённом молчании. Никому не хотелось начинать этот разговор первому. Наконец Мастер Войны всё же решил, что это его прерогатива и с сожалением вытащил мундштук изо рта.
— Рядом с Ашзар та, о которой я думаю? — слова дались ему отнюдь не легко.
— Я не знаю, о чём ты думаешь, Азар, и не хочу знать, — я выпустил тучку ароматного дыма. — Кстати, хороший табак.
— Да, неплохой, — князь несколько секунд рассматривал землю. — Я всегда уважал тебя, Кэй. Но я боюсь, сейчас ты преступил черту.
— Ты же понимаешь, что обратно её я уже не перейду, — трубка уютно грелась в руке, — слишком долго я её перешагивал.
— Подумай, Кэй, — Азар-Тор тяжело вздохнул, — ситуация располагает к новым решениям.
— Заканчивай, князь, — я несколько нервно встал. — Неужели ты и, правда, думаешь, что я отступлю?
Мастер Войны посмотрел на меня печальным взглядом, — так ведь и мне уже не свернуть, Кэй. А кстати, — он тоже поднялся и почти весело подмигнул мне, — как думаешь, кто пойдёт дальше?
— Я, — мне казалось, ответ был очевиден.
— Увы, и я так считаю, — князь ухмыльнулся. — Ты пойдёшь дальше, но вот ангел останется лежать в этой пыли. Уж, на это сил у нас хватит.
