На следующий день, когда солнце робко выглядывало из-за горизонта, Элиза пришла в себя.
«Очнулась!» – Радостный возглас Ширли настиг Леона в тот момент, когда он исследовал трюм, задаваясь одним единственным вопросом: «почему тут лишь пиво и сухарики?». От неожиданности он дернул головой, ударившись об полку. На пол упала ещё одна пачка сухариков.
Леон выбежал на палубу, и увидела прыгающую от радости Ширли. Их спутница же сидела, схватившись одной рукой за голову. Голова шла кругом, и магичка пыталась вспомнить, что же вообще произошло.
«Ты победила целую кучу солдат!» – Своим возвышенным тоном девочка надеялась подбодрить Элизу, но по лицу той было видно, что особой радости от произошедшего она не испытывает.
– Где остальные? – Было трудно не заметить, что на всём корабле кроме них троих никого нет. Даже за штурвалом никого, ветер сам гонит корабль куда нужно.
– Они… – Элиза выглядела сильной, она умела быстро принимать вид, что всё впорядке, но проницательная Ширли понимала, что это всего – лишь маска.
– Остались прикрывать нас! – Отрезал Леон, намекая что горевать ещё рано.
– Ты прав! – Охотно признала Ширли.
Элиза наконец-то встала на ноги, и с уверенностью что ещё встретит брата, посмотрела на горизонт, на котором приближалась империя.
Как только их скромный корабль вошёл в официальные воды империи, несколько маневренных кораблей окружили их. Множество пушек были обращены к единственному кораблику, и Леон начал нервничать. Их окружили, и никаких идей кроме как прорываться с боем, у него не было.
– Какая красивая! – Воскликнула Ширли, когда к ней подлетела необычная синяя птица.
– Дай сюда! – Леон грубо схватил птицу, чуть ли не раздавив её.
– На ноге… – Элиза явно знала о чём говорит, и Леон внимательно взглянул на птичью ножку. Туда было привязано небольшое письмо, которое нарекало плыть прямо, без лишних движений.
Корабль покорно плыл поддуваемый ветром, прямо к границам империи, в сопровождении враждебных кораблей. Леон пытался сохранять хладнокровие, но мысленно уже приготовился к тому, как злые имперцы без причины расстреляют их. Его волнение легко впитывалось Ширли, и та ещё сильнее паниковала. Лишь Элиза сохраняла хладнокровие в этой ситуации.
Когда кораблик достиг колоссального размера ворот, Элиза со знанием дела выхватила у Леона то, что Фиона назвала паспортами, и подняла их в воздух.
Люди на воротах, следящие за незнакомцами в подзорные трубы, рассмотрели паспорта, и дали добро кораблику плыть дальше. Массивные ворота раздвигались долго, завораживая внимание Ширли. Столько всего удивительного было в этом мире.
«Империя…» – Загадочно произнесла Элиза. Леон уже бывал здесь, но совершенно не подозревал, что же ждёт их дальше.
Глава 13
На границу империи съезжались люди со всех концов света. Окружённая таким огромным количеством людей, Ширли чувствовала себя ужасно неуютно. Каждую минуту кто-то норовил толкнуть её или обматерить, Леон грубо тащил её за руку, не обращая внимания на то, что она устала и с трудом волочит ноги, а Элиза безразлично следовала за ним.
Огромная очередь к пропускному пункту казалась бесконечно, и когда троица достигла заветных ворот, Ширли не поверила, что солнце ещё даже в зенит не вошло.
«Документы.» – Неприветливо потребовал мужчина в форме. Маги переглянулись, Элиза смотрела в бегающе глазки Леона, не испытывая никакого волнения.
«Мы так долго мечтали вернуться домой.» – Элиза продемонстрировала всё своё актерское мастерство, рассказывая выдуманную на ходу историю, в которой Леон был её мужем, а Ширли приемной дочерью, которой они мечтали показать величие империи.
Даже лишь от мысли, что Леон может быть имперцем, зубы того начинали скрипеть, а кровь кипеть. Ему хотелось тут же разбить лицо сидящему в кабине солдату, который без энтузиазма проверял паспорта, видя множество таких каждый день.
– Кажется всё идёт хорошо. – С облегчением произнесла Ширли, после того как им отдали паспорта и пропустили дальше.
– Что? – Элиза не вслушивалась в слова девочки, погружённая в свои мысли.
– Я сказала… – Девочка немного поникла, думая, что Элиза просто не обращает на неё внимания.
– Не хорошо, пока мы тут! – Сквозь зубы прошипел Леон, дабы не привлекать внимания.
Ширли не понимала такой агрессии в сторону империи. Для неё империя ничем не отличалась от родины Леона, кроме масштабов, и другой архитектуры, медленно показывающаяся из-за ряда пропускных ворот.
Троица дошла до новых ворот, и Элиза продолжила свою историю. Она идеально играла роль, перевоплощаясь в совершенно иного человека, и на каждом из пунктов, где ставили всё новые печати, солдаты пропускали их без лишних вопросов.
«Всё идёт замечательно!» – Радовалась Ширли, прерываемая ворчанием Леона.
На их пути теперь стоял последний пост, являющийся финальный бастионом на их пути в империю.
«Финиш…» – Элиза приготовилась вновь играть свою роль, а Леон радовался, что наконец-то ненужно будет поддакивать словам Элизы, в которых она признаётся, как же они с мужем любят империю.
