Я напряженно обдумывала, все ли в порядке с моим внешним видом. Вдруг я не поправила что-то в одежде или прическе, и по мне заметно, что творилось в карете мистера Аштона? Или они что-то услышали? Я чувствовала, как заливаюсь краской, но надеялась, что Изабелла этого не увидит. Она, кажется, заметила.
– Элли, как это понимать? – зашипела она.
– О чем ты? – пискнула я в надежде, что все обойдется.
– О Теде конечно! Я видела, как он целовал твою руку и как ты смотрела на него, когда садилась в карету! Это неприемлемо! – выпалила Изабелла.
Я облегченно вздохнула. Значит о последующем разврате она не догадалась.
– Конечно, мой брат может произвести впечатление, но он не тот, кому следует доверять!
В ее взволнованном голосе я прочитала заботу, она пыталась предостеречь меня, но не знала, что делать это надо было пять лет назад.
– Изабелла, я понимаю… – попыталась я остановить ее, но все тщетно.
– Нет, не понимаешь! Он черствый, как кирпич! Он подозрительно холодно отнесся к расставанию с Николь. Я почти уверена, что либо он все еще любит эту вертихвостку, которую встретил в столице, либо, что более вероятно, он настоящий социопат, как и все маги! Ты слышишь меня? – пискнула она.
Я слышала. Но в моей голове звенели слова Изабеллы «он все еще любит ее». Кажется, я улыбнулась. Кажется, Изабелла скрипнула зубами от ярости.
– Элли, сейчас же скажи, что между вами ничего нет! Или ты мне больше не подруга! – зло воскликнула Изабелла.
Осознание, что могу потерять ее, больно кольнуло в сердце. Мы знакомы не так давно и не были так близки, как с Виолой. Но, пусть и из эгоистичных соображений и по случайности, она очень помогла мне с побегом. И так я ей отплачу? Как я смогу связать себя узами с ее братом, если она против и считает меня вертихвосткой?
– Изабелла, – виновато вздохнула я.
Она сложила руки на груди и выжидательно уставилась на меня. Я не могла решить, что сказать. Правду – и хороших отношений с сестрой любимого мне не видать. Совру – тоже. Как же быть?
– Так как ты мнешься и не можешь ничего сказать, я начинаю подозревать худшее. Что он сделал с тобой, Элли?! – рявкнула она.
Он со мной? Ничего, чему я хоть сколько-то сопротивлялась. Кажется, я покраснела до самой макушки. Рот Изабеллы раскрылся от удивления.
– Элионор… – она не успела продолжить. Дверь кареты отворилась, лорд Ингмар сел рядом с Изабеллой и приказал трогать.
Карета двинулась. Изабелла молча сверлила меня взглядом, явно сдерживая рвущиеся наружу слова. А в моей душе плескался целый вихрь эмоций от страха и стыда до восторга. «Он любит меня, любил все эти годы, настолько, что бросил невесту», – говорил один голос. «Нет, он не мог бросить невесту из-за меня, он даже не знал, где я находилась все эти годы», – говорил другой. «Да, глупость, конечно. Но он готов жениться на мне», – снова первый. «Но его сестра будет против», – второй. И на этих качелях я проехала часть дороги, не разбирая, о чем говорили между собой лорд Ингмар и Изабелла, но когда в очередной раз я услышала «Теодор», мысли разбежались и я прислушалась.
– Белла, ну что не так? Ты сидишь уже час словно бука. Что случилось, дорогая? – Лорд Ингмар устало вздохнул и потер ладонями лицо.
– Еще раз, дело не в тебе, это касается только Теодора и меня, – рявкнула она, складывая руки на груди. – Когда мы уже приедем?
– Думаю, скоро, – ответил он, задумчиво посмотрев в окно. – Но что все-таки тебя так злит?
– Ой, ладно! Объясни мне, какого черта произошло между ним и Николь, и я отвечу тебе, что именно меня злит.
– Ты же знаешь, что я не могу. Я сказал тебе все, что знаю!
– Это не так, я уверена! В конце концов, ты мне сам сто раз повторял, что я не знаю всей правды. Ну так расскажи мне эту правду!
– Белла!
– Я уже двадцать один год Белла! Я устала от ваших недомолвок! Николь молчит, Тед молчит, а ты только одно мнешь все время! И теперь это все! Надоело! Хотя бы что-то сказал! Ты же был в столице с ним пять лет назад, когда он весь расстроенный сошелся с Николь. Я не поняла, что это за фортели: то на одной жениться, то на другой. Как кузнечик скачет… – распалялась она, но в моих ушах словно образовалась вата. Я взглянула на лорда Ингмара, он посмотрел на меня. Я перестала дышать. Он был там? Он узнал меня?!
– Ты сама знаешь, что это не моя тайна, и не мне ее рассказывать, – тихо сказал он, и я поняла, что о нашем знакомстве Изабелле он не сказал.
– Ой, ну как удобно! Ты говоришь так каждый раз, когда разговор заходит об этой теме…
Она говорила что-то еще, он отвечал, но я не могла это слушать. Голова гудела. Изабелла не знает всей правды, но что будет, когда узнает? И кто должен ей это рассказать? Пока я размышляла, а они ссорились, карета замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Я приоткрыла шторку: уличный фонарь освещал вход небогатой гостиницы. Карета Теодора уже стояла недалеко, сам он как раз выходил из гостиницы.
– Мне надо проветриться! – рявкнула Изабелла, выпрыгивая из кареты.
