Мы с лордом остались вдвоем. Он устало потер ладонями лицо. Я виновато вздохнула, ведь прямо сейчас они ссорились, пусть и косвенно, но из-за меня. Он уже собирался выйти, но я остановила его.
– Лорд Ингмар, позвольте спросить, – тихо попросила я, и он вернулся на сиденье. – Вы с мистером Аштоном давно знакомы?
– Да, учились вместе! Уже лет десять как знаем друг друга, – с доброй улыбкой сказал лорд.
– Вы тоже маг? – удивилась я.
– Нет, что вы, я специалист по земельным вопросам. Документы, имущество, бухгалтерия – это ко мне, а все, что по артефактам – к Аштону.
– Но вы учились вместе?
– Когда у него обнаружились способности к магии, он бросил математическую академию и посвятил себя магическим наукам. Но он все еще учился в Аркендолле, так что студенческие попойки не пропускал, – лорд Ингмар подмигнул мне, и я рассмеялась. Он помолчал.– Мисс Маклейн, это все, что вы хотели спросить?
Я вздохнула.
– Вы были в Аркендолле пять лет назад?
– Да, все верно, – с доброй улыбкой сказал он.
– О, должно быть мы не пересекались. Я не видела вас там, – пробормотала я.
– Вы с Теодором вообще мало что видели, кроме друг друга, – усмехнулся он.
Я почувствовала, что краснею.
– Уверен, что нас представили в какой-то вечер, но вы смотрели только на моего друга, и очень быстро куда-то вместе исчезли. Но, должен признаться, я был очень удивлен, когда вы не узнали меня в Мериборне.
– Да, я действительно не узнала вас, – кивнула я, думая, где именно я могла его встретить. Может, у Мирье? Или в галерее?
– Я не думал выходить в сад в тот вечер, но вы удалились, и я тоже пошел, надеялся застать вас одну, поговорить, спросить, как вы. Но получилось иначе, – скомкано пробормотал он.
Я вздрогнула, вспоминая, насколько иначе.
– Спасибо, – прошептала я.
– Это дело прошлое. – Он махнул рукой, помолчал. А потом продолжил, – Ты не думаешь снова сбежать от него, Элионор? – серьезно спросил лорд Ингмар, вдруг называя меня по имени и переходя на «ты». Я взглянула на него. Он был серьезен, словно от моего ответа зависело будущее. – Прости, я понимаю, это очень личное. Но я был тем, кто собирал его, разбитого вдребезги, пять лет назад. И я не уверен, смогу ли сделать это снова.
– Больше всего на свете я хотела бы остаться рядом с ним, Маркус, – сказала я, тоже называя его по имени.
– Что ж, я рад, мисс Маклейн. – Лорд Ингмар снова стал вежливым и отстраненным. – Вы можете рассчитывать на мою полную поддержку. И не переживайте насчет Изабеллы, она очень отходчивая, – улыбнулся он, а после все-таки поднялся и вышел из кареты.
Он подал мне руку, и я ступила на морозную вечернюю улицу. В глянцевых от холодной сырости камнях тротуара отражались блики зажженных уличных фонарей, освещавших вход в гостиницу. Возле парадных дверей стояла суета: люди в дорожной одежде, с котомками и чемоданами, толпились возле прохода, кто-то только приехал, кто-то уже уезжал. Я по привычке накинула капюшон.
– Тед, ты не посмеешь разбить и ей сердце! Я просто не позволю тебе! – до меня донесся раздраженный возглас Изабеллы. И на этот звук оглянулась не только я.
– Белла, о чем ты?! Поверь, я ждал этой встречи пять лет не для того, чтобы разбить ее сердце. Не смеши меня! – Теодор старался вести себя тише, но его слова я все равно расслышала.
– Что?! В смысле ты ждал? Погоди… Это она?! – рявкнула Изабелла и взглянула на меня. И столько ярости, столько злобы было в этом взгляде. Возле дверей гостиницы кто-то шушукался. Эта сцена привлекла слишком много внимания!
– Изабелла… – онемевшими от страха губами произнесла я, но она лишь фыркнула и бросилась в гостиницу.
Теодор направился к нам, взял мою руку, поднес к губам.
– Я пойду за ней, – сказал Ингмар.
– Нет, это моя сестра и я заварил кашу. Элли, Маркус, можете ужин пока заказать, я приведу сестру. – Теодор вложил в мою руку ключ от нашей с Изабеллой комнаты, отдал лорду Ингмару его ключ.
Я помотала головой, сжала ладонь Тео.
– Мистер Аштон, подождите. Думаю, лучше пойду я.
– Да ну, Изабелла перебесится и успокоится, – бросил Теодор.
– Даже если так, мне надо объяснить ей все. Я должна, – серьезно сказала я.
– Если нужна будет помощь – зови, – в его глазах плескалось беспокойство. Я кивнула и легко пожала его ладонь.
Я прошла в жилую часть, поднялась по скрипучей лестнице, с каждой ступенькой теряя мужество. Дошла до нужной двери: заперто. Я достала из кармана ключ, который мне дал Теодор, аккуратно отворила дверь.
Изабелла лежала на одной из кроватей, бездумно пялясь в потолок. В простеньком камине трещал огонь, на прикроватных тумбах горели свечи.
– Изабелла? – позвала я.
Она привстала, реагируя на звук, презрительно взглянула на меня и снова легла на кровать.
– Уходи! – буркнула она.
– Давай поговорим, – попросила я, садясь на вторую кровать.
– Мне не о чем говорить с гадиной, разбившей сердце моему брату. Я еще защищала тебя перед ним, а это его следовало защищать от тебя!
Я помолчала, обдумывая и решаясь. Я должна рассказать ей правду, это единственный путь.
