Но откуда здесь взялся Шантен? Да еще с таким числом людей?
Корто перегнулся через стену, прикинул на глазок, и поежился. У него на воротах два десятка людей, а тут как бы не тысяча пожаловала. Ворота им не удержать, есть надежда только потянуть время. И…
Корто поймал одного из своих людей за руку.
Умирать за Альсина?
Вот нашли идиота!
– Плащи приготовь. И коней.
Наемник понятливо кивнул и растворился в темноте у ворот. Корто даже не сомневался, что все будет сделано. Если Шантен начнет штурмовать ворота, пусть ему кто хочет сопротивляется, только не Корто, это уж точно! Его дело – сторона. У него денежки в надежном месте лежат, а уж выбраться из города можно. Дело нетрудное, если ты мужчина, молодой и здоровый.
Но сначала потянем время, может, Альсин чего и придумает?
Деньги – это хорошо, но дворянство было бы лучше, куда как лучше…
Выбора не было, Корто послал вестового к Альсину и отправился на переговоры.
***
Шантен с интересом смотрел, как в городских воротах открывается небольшая калитка, и из нее выходит человек.
Один.
С оружием, но один. И с красным платком в руках, в знак перемирия.
Граф тронул лошадь и выехал чуть вперед. Впрочем, не слишком далеко, еще не хватало, чтобы его со стены стрелой достали! Корто пришлось пройти достаточно далеко, и это не добавило ему хорошего настроения. Но время-то идет?
Идет. И это хорошо…
– Ваше сиятельство, – приветствовал он графа.
– С кем я разговариваю?
Шантен спешился и стоял напротив наемника, как того требовала вежливость. Корто оценил. Граф выше по положению, мог бы и с лошади разговаривать, но не стал унижать собеседника.
– Командир наемников, Корто Лингар, – как привык, представился Корто.
Шантен кивнул.
– И что ты делаешь на воротах Кардина?
Корто изобразил невинность.
– Ваше сиятельство, вы, наверное, не знаете, что в городе вспыхнул бунт.
– Да неужели?
Сказано это было так, что у Корто неприятно заныли зубы.
Знает?
Похоже, что Шантен ВСЕ знает. Но время требовалось продолжать тянуть.
– Да. Ативернцы коварно убили его величество Гардвейга и пытались вырезать принцесс. Мой господин смог им противостоять, но к сожалению…
Договорить Корто не дали, Шантен поднял руку, останавливая поток вранья.
– И кто же ваш господин?
– Герцог Альсин.
– По какому праву он закрыл ворота Кардина?
– Мы боимся нападения, – Корто развел руками. – Не хотелось бы, чтобы пострадали мирные жители.
Шантен кивнул.
И подумал про себя, что мог бы и поверить. Если бы не знал правды – мог, еще как мог. Обработали бы. У всех свои недостатки, кто-то не может водить в бой полки, а кто-то легко ловится на вранье. Особенно такое, подлое и гадкое. Когда все и всё знают, а поди ж ты! Не поймаешь за руку!
– Значит, пригласи мне Альсина на переговоры. Пусть открывает ворота.
– Я уже послал весточку его светлости.
Шантен кивнул.
– Вот и отлично. Я даю вам… полчаса.
– Ваше сиятельство! Это же Кардин, а не чисто поле! Пока туда, пока оттуда…
– Ладно. Час.
– Ваше сиятельство!
– Господин Лингар, ровно через час я вынесу, к Мальдонае … эти ворота и повешу на них любого, кто вздумает сопротивляться. А потом сам приду к Альсину.
Корто оставалось только поклониться в знак понимания.
– Вот и отлично. Жду ровно час.
Корто поклонился еще раз. Шантен кивнул, и высокие договаривающиеся стороны разошлись.
Граф вернулся к своим людям.
– Ваше сиятельство?
– Ребята, давайте-ка, пошумите тут. Чтобы казалось, что вас втрое больше…
Гвардейцы приказ поняли и унеслись «шуметь». Пугать тех, кто на стенах. А зачем давать врагу возможность оценить твои силы? Ни к чему.
Корто вернулся к своим.
И глядя со стены, подумал, что Альсин может прийти, может поговорить с Шантеном, может попробовать его убедить. Но – не убедит.
Не прокатит у него эта телега.
Шантен знает всю правду. Откуда – тут уже другой вопрос, но знает.
Инстинктом травленого, битого жизнью зверя, Корто понимал, что ему не поверили. Его просто выслушали, а вот что дальше?
Но не докладывать же это Альсину?
Ваша светлость, мне кажется, что чудится и миражится…
Нет, неубедительно звучать будет.
Лучше Корто помолчит. И приготовит хорошую свежую лошадь. Удирать он пока подождет, час ему дан, там видно будет. Может, Альсин все же спохватится, да явится на стену?
И чем Мальдоная не играет, ему удастся убедить Шантена? Уговорить, объяснить, перекупить, тут любой вариант хорошим будет. Лишь бы граф согласился с герцогом и поддержал его. Но что-то подсказывало Корто, что в ожидании нет смысла.
А введь сбежавшую королеву так и не нашли. Может она быть у Шантена?
Может. И тут вся картина представала совершенно в другом свете. Корто подумал, прикинул…
Он бы не удержался на месте Шантена. Какая народу разница, кто там регент? А ведь может и сойти! И в руках графа окажется вся власть, много власти… зачем ему делиться с Альсином?
Тогда переговоры ничего не дадут, а они, на передовой заранее обречены.
Корто подумал еще немного, и спустился со стены. К лошадям поближе.
Чует его сердце, бежать надо. Но дворянство…. Поместье…
Ладно. Дадим Альсину шанс. Но лошадь – наготове.
***
Северная башня Джерисона не порадовала.
Или наоборот?
