То, что все были пока живы, и Эрандо, и Элонты, и Ройвели, это хорошо. А вот состояние…
Досталось всем, и женщинам, и мужчинам, без скидок на пол и возраст. Маркиза вздернули на дыбу, и прижигали железом, графа Элонт выдрали кнутом, Ройвеля пытали водой, женщин изнасиловали… может, и еще что было, но Джес не присматривался. Хватило вида скорчившейся на охапке соломы, плачущей графини Ройвель. Недавно такой несгибаемой и сильной… есть вещи, которые ломают сразу и жестоко.
Джерисона все узнали, но радости его появление ни у кого не вызвало. Увы…
– Джес, – маркиз Лосан едва шевелил губами. – Ты…
Джерисон с удовольствием дал бы в морду тюремщику, свернул бы негодяю шею и освободил узников, но… то-то и оно, что – но!
Нельзя.
Пока – нельзя.
Даже правду им сказать не получится. И Джес печально развел руками.
– Да. Вот так…
– Еще наговоритесь, – ухмыльнулся подонок. – По соседству висеть будешь.
Джес повернулся.
– Обещаю. С тобой разговаривать не будет никто.
И так многообещающе это прозвучало…
Тюремщик невольно поежился, и махнул рукой.
– Ну-ка, топай! Полчаса уж прошло, поди…
Джес невольно посмотрел в ту сторону, откуда должна была прийти помощь.
Скоро ли?
Повиснуть по соседству с маркизом ему не хотелось, но если не будет другой возможности? Умирать хотелось еще меньше.
– Я еще вернусь, – пообещал он своим знакомым. И повернулся к двери.
– Вернешься, куда ты денешься, – ухмыльнулся тюремщик.
Джес с тяжелым сердцем вышел из башни. И вслед ему понесся тонкий вой графини Элонт.
***
Альтрес Лорт потратил не более пары минут, чтобы открыть калитку.
Кто сказал, что потайной ход из дворца обязательно должен закачиваться где-то на улице? Иногда это обычный жилой дом. Из тех, что его величество дарует за верную службу своим людям.
Живет в нем пара стариков, заодно и за ходом присматривает…
Как войти?
Ну, не ломиться же в дверь, когда на улице начинается шум и за тобой гонятся? Могут сразу и не открыть, а время ты потеряешь.. Но тот, кто знает некоторые секреты…
Альтрес их отлично знал.
После того, как они в юности с Гардом спасали свои жизни, чудом удрав из столицы, он не просто все ходы выучил, он кое-что и усовершенствовал. Никогда не знаешь, когда тебе бежать придется – и куда. Все предусмотрено. А то как же! Дело государственной важности! Королевская безопасность, понимать надо!
Альтрес просто вытащил несколько заклепок из красивых, фигурной ковки, петель калитки.
И та прекрасно открылась. В несколько рук ее мигом и приподняли, и обратно посадили, стоило последнему воину пройти внутрь.
И все затаились.
Распластались по земле, почти невидимые с улицы, укрылись плащами… Альтрес пополз ближе к крыльцу. Не идти же в полный рост, чтобы его все видели?
Нет.
Ползти, да еще с черного хода, чтобы точно не заметили.
Но и там его уже ждали.
Дверь была открыта…
– Ваше сиятельство?
– Тссссс!
Не самая умная реплика, но Альтреса поняли.
Тут же был потушен свет в доме, и старый слуга дунул на свечу.
Ему ли Альтреса Лорта не узнать? Если он тридцать лет во дворце работал, а сейчас, вот, жил с супругой, мирно доживая век на королевскую пенсию, в подаренном его величеством доме? Заодно и за потайным ходом приглядывал.
Королевский палач скользнул в дом. Следом за ним потянулись гвардейцы.
Как пятьдесят человек располагались в доме – это отдельная история. Сложно. Но на улице оставаться было нельзя. Ничего, в тесноте, да не в обиде. И недщолго им терпеть, скоро найдут на ком отыграться.
– Ваше сиятельство, что ж это творится?
Альтрес похлопал старого слугу по плечу.
– Ничего хорошего, Юрни. Просто – ничего хорошего.
Слуга и сам об этом догадывался.
– И во дворце невесть чего…
– Вот, туда мы и отправимся. Если что – ты нас не видел и не знаешь.
– Да, ваше сиятельство.
– Открой нам ход.
Ответом послужил поклон, и слуга направился на кухню. А оттуда – в подвал. Где все устроено так, чтобы повиноваться одному движению руки.
Отодвинуть бочку с квашеной капустой, отодвинуть в сторону кажущиеся неподъемными полки, и двигаться вперед. Рычаг – он чудеса творит, это с виду все неподьемное и на века поставленное, а на самом деле – надо знать, куда нажать.
Граф Лорт знал. И первым направился по темному потайному ходу. Туда, где их не ждут и не будут рады видеть.
Альтрес улыбался одними губами. Он не успел помочь, но отомстить он успеет. Это – его право.
***
– Нет! НЕТ!!!
Милия металась по кровати.
Лиля резко встряхнула ее. Она спала в соседней комнате, и услышав шум, тут же проснулась. Прибежала, увидела королеву, поняла, что ту мучает кошмарный сон и прекратила это самым простым способом. Разбудила.
– Проснись!
Серые глаза медленно открылись, полные еще того, пережитого ужаса. Милия осознавала происходящее.
Потом вздохнула и опустила ресницы. По щеке соскользнула слезинка, вторая…
– Благодарю тебя.
– Не за что. Пить будешь?
– Да.
Лиля умело поддержала женщину, подоткнула подушку, помогла напиться.
– Надо поильники сделать. Поговорю с эввирами.
– Поильники?
– Потом покажу. Когда все это кончится.
– Ты так уверена в них…
