– Ты покойник!
– Может быть. А ты все равно полежи, а то еще поцарапают… мне Альтрес потом не простит. У него свои планы на твою шкуру.
– Альтрес?
– Лорт. Он приехал, – сообщил Джерисон. И с удовольствием пронаблюдал, как герцог меняет цвет лица – на оттенок бледной поганки. Прелесть, да и только! – И жаждет с тобой пообщаться! Близко!
Кажется, герцог еще и обделался.
Да и плевать на него три раза.
Ваше величество, что ж вы одно холодное оружие на стены понавешали? Я бы от десятка арбалетов не отказался. А лучше – двух десятков.
Увы, придется графу довольствоваться метательными ножами. А с ними он тоже не в особом ладу.
Вот Лиля хорошо с ножами управляется, для женщины, конечно.
Хорошо, что ее здесь нет.
Жаль, не повидались.
***
Эдвин Фремонт не ругался последними словами просто потому, что некогда было. Надо было командовать.
Вот ведь… придурок!
Да, это про Альсина! Не про Джерисона, тот просто сволочь, сволочь, сволочь!!! А Альсин – дурак!
Расслабился, решил, что выше всех… ладно, он и раньше так думал! Но можно ж понять, что граф Иртон опасен! И не оставаться с ним один на один.
Хотя…
Кто бы мог такое подумать, глядя на Джерисона в прошлый его визит сюда? Лоботряс, бабник, единственное достоинство, что друг принца. И все, остальное – сплошные недостатки.
А поди ж ты!
И кандалы снять смог, и до Альсина дотянулся…
Секретарь сказал, что герцог приказал привести графа Иртон, и приказал оставить их наедине.
Ладно, барон догадывался, зачем именно. Некоторые вещи действительно лучше без свидетелей осуществлять.
Но головой же надо думать!
И загнанная в угол крыса на кошку кидается! А граф покрупнее будет!
Конечно, он все сделал, чтобы на плаху не идти!
Как вот теперь герцога выручать – непонятно. Если кто думает, что граф Иртон его не убьет… да кто ж его знает? Еще как может убить.
С другой стороны… так ли важен Альсин?
Сам себе Эдвин признаться мог.
Да, важен. Нужен и необходим. Герцог – это фигура, как ни крути, сам он больше, чем на проходную пешку не тянет. Эдвин – барон, и не так, чтобы особо уважаемый, вот Альсин – тот и право мстить имеет, и земель у него хватает, и денег…
Есть Альбита.
Но…
Между нами говоря, не верил Эдвин в королеву.
Не получалось.
Дура, баба, истеричка, курица склочная… если герцог ее столько лет терпел и не прибил, честь ему и хвала. Фремонт давно бы ее удавил.
А раз так…
Эдвин постепенно принялся отступать в сторону.
Тут и так найдется кому покомандовать. А себе можно сознаться, что дело проиграно. Лучше удрать, пока еще можно.
Считаем вместе?
Шантен под стенами.
Герцог в плену.
Просто так?
Граф Иртон, при всей его блудливости, не дурак. И не стал бы так рисковать. Являться, фактически, в лапы врагу, подставляться, захватывать герцога, а он именно что захвачен, тянуть время… это может означать лишь одно. Подмога близко.
Кто-то идет на помощь графу.
Кто, что, как – неважно. Альсину уже не помочь, прирезать его Джес всегда успеет, невелика проблема. Но даже если герцога удастся выручить, то схватываться с панцирниками, все равно дураков нет. Эдвин умирать за ее величество Альбиту не собирался.
А здесь будет именно смерть.
Тяжелая конница против наемников, которые хоть и вооружены, и неплохо экипированы, а все равно – не регулярная армия. Которая в схватке уничтожает любого неорганизованного противника.
Значит – что?
А, все просто.
Прихватить деньги, ценные бумаги, векселя, что в карманы влезет и под руку подвернется, и удирать. Побыстрее и подальше.
Пересидеть какое-то время в столице, у доверенных людей, а там – ищи ветра в поле.
С тем барон и скрылся в одном из коридоров, оставив наемников ломать дверь. Пусть развлекаются, если что – и погоню задержат. А что она будет, барон даже не сомневался.
***
Альтрес Лорт шел по дворцу.
Шел, не скрываясь, и не таясь.
Не опасаясь кинжала или арбалетного болта.
И вслед за ним шли, чеканя шаг, гвардейцы.
Алые плащи развевались, отвлекая внимание от всей грязи, которую мужчины собрали в подземном ходе. Плащи они предусмотрительно несли с собой свернутыми, а потом развернули и накинули прямо на панцири.
Авось, удар и выдержат.
Только вот драться было некому.
Альсин набирал наемников.
Тех, кто сражается за деньги, но предпочитает не умирать. А то к чему деньги – трупам?
Кое-кто пытался сопротивляться, но большинство предпочитало прикинуться тараканом, заползти куда-нибудь поглубже и быстренько удрать подальше.
Нет, будь Альсин свободен, да возглавь он сопротивление, кто бы знал, чем оно закончится? Но…
Так уж устроено, любые твари опасны, если у них есть предводитель. А если такового не находится…
Хорошо, граф Иртон все сделал правильно. Захватил в заложники Альсина, и сейчас удерживал его в королевском кабинете, по мере возможности выигрывая время.
Он – для них.
А они для него.
Бывает так, что подмога опаздывает. Но сейчас она пришла вовремя.
Под дверью кабинета было весело и интересно.
Наемники ломали дверь, уже успешно проделав в ней небольшую дыру.
Из дыры тыкали копьем, больше наугад, чтобы не подставляться, а уж ругались с обеих сторон так, что воздух краснел.
