Да уж. Шахмат в Уэльстере не было, а вот патовые ситуации встречались. Вот что тут предложишь?
А нечего.
Каждая из сторон все поставила на карту, и отступать уже некуда. Только умирать.
Этим Джерисон и собирался заняться. Но не в одиночестве ведь?
К двери можно и что потяжелее придвинуть, и сюрпризы подготовить для дорогих гостей… спасибо тебе, Гардвейг, оружия в кабинете на два десятка хватит и еще останется. Работаем!
***
Да уж!
Хуже дур могут быть только куры.
Правда, птицам можно без особых угрызений совести посворачивать головенки, а тут – никак нельзя. Знатные ж! Титулованные!
Чьи-то жены и дочки!
Хорошо, что удалось пройти мимо без особого визга. Придавили, рты позажимали, а потом и увязали как следует. И даже гвардейца стеречь всю эту кружевную камарилью оставили.
Но как же они смотрели!
И пищали, и трепыхались, Альтрес шуметь не мог, а подходить к каждой? Время тратить?
Да ну их!
Пусть полежат, ничего с ними не случится.
Вот служанки – те пытались сопротивляться, но как-то неуверенно. То ли бежать, то ли не бежать, с ними и не церемонились. Посбивали с ног и оглушили.
Альтрес был уверен, что кто-то из слуг работает на Альсина, но это они еще потом выяснят, после победы.
А пока…
– Где Альсин?
Вопрос был задан самой старшей фрейлине.
Ответ она дала почти мгновенно.
– Его светлость занял покои его величества.
Альтрес только зубами скрипнул.
Не только убить льва, но и ноги о его шкуру вытереть? Погоди ты у меня, тварь!
С другой стороны…
Спальни короля и королевы соединяются еще одним ходом. Почему бы и не проверить?
Поскольку ход никто не знал, пришлось Альтресу самому.
Увы – покои были пусты. Ни слуг, ни охраны – никого. И где этого подонка носит по ночам?
Хотя…
Кто сказал, что у короля в своем-то замке только спальные покои? Есть и рабочие, и для отдыха, и… да много чего есть.
К примеру, есть кабинет. Может Альсин быть там?
Вполне.
Но потайных ходов туда нет, ножками надо. Или еще кого из слуг попробовать взять?
Альтрес честно размышлял, когда судьба все решила за него. По коридору простучали сапоги. Сначала тише, потом намного громче.
Королевский палач выглянул за дверь и пригляделся.
А ведь это явно тревога. И… не граф ли Иртон тому причиной?
Люди делом заняты, люди куда-то бегут… и бегут они в направлении Западного крыла. Там как раз и королевский кабинет располагается.
Надо проверить.
***
Вот кто бы сомневался, что под дверью окажется барон Фремонт.
– Джес, не дури!
Джерисон изобретательно послал барона околачивать яблони на хуторе. Фремонт выслушал даже с уважением.
– Герцог жив?
– Не сдох пока!
– Пусть скажет что-нибудь!
– Альсин?
Герцог всем своим видом показывал, что умрет, но врагу содействовать не будет.
Джерисон прицелился получше.
Короткий пинок решил эту проблему. Герцог взвыл, как кот кастрируемый, что было недалеко от истины. Фремонт поверил. И принялся убеждать Иртона в неправильности его поведения.
– Джес, тебе отсюда не выбраться.
– А чего это мне? Нам!
– Вам?
– Когда вы начнете ломиться, я сначала Альсину глотку перережу, а потом положу вас, сколько получится, – сдаваться Джерисон не собирался.
Терроризм?
Знаете… сложный вопрос. Альсина сюда тоже никто не приглашал, он вообще первым начал! Каз-зел!
Джес не удержался и пнул герцога еще раз, правда, уже по ребрам. Все равно получилось болезненно, Альсин взвыл еще раз, подтверждая, что он жив и находится в пределах досягаемости Джерисона.
За дверью задумались.
– Ты здесь один! Тебе не уйти!
Джес фыркнул, потом понял, что этого недостаточно, дверь-то дубовая, массивная, не слышно будет. И ответил уже погромче.
– Вы меня и так выпускать не собирались!
Спорить было сложно. И не собирались, и убить хотели, и…
Фремонт думал недолго.
– Чего ты хочешь?
– Свободы, конечно, – Джес не колебался.
– Если мы тебя выпустим?
– Ври больше!
– Я гарантирую, что ты спокойно выйдешь из дворца, дам тебе карету, сопровождение…
Джес хмыкнул.
– И они меня потом в лесочке прирежут?
– За кого ты нас принимаешь?
– За подонков.
Фремонт ответил ругательством. Джес послушал с интересом.
А куда ему торопиться? И кстати…
– Что там такого интересного произошло, что вам герцог понадобился?
За дверью замялись.
Ну да, не признаваться же, что Шантен на пороге? Весьма недружелюбный, заметим…
– Ничего, что тебя бы касалось! Ломайте дверь, ребята!
Джес порадовался, что придвинул комод, и начал толкать к двери еще и шкаф. Эх, ваше величество! Что б вам предусмотреть еще и потайной ход из кабинета? А то сидишь тут, как крыса в крысоловке.
Хотя примерно этого и следовало ожидать.
Ну, захватил он Альсина. Так кто сказал, что его свои же не положат? Где вы видели благородных крыс? А тут крысиная стая. Оплошал вожак?
На его место тут же найдется еще одна крыса, к примеру, барон Фремонт. И плевать, что только барон, и не такие к власти приходили.
С той стороны двери матерились и ломали дубовое полотно.
Джесу было некогда.
Он укрепил дверь, как мог, потом подцепил Альсина поудобнее и оттащил упирающегося герцога подальше, за стол. Уложил так, чтобы тот не дергался и даже к ножке стола приковал, своими же наручниками. Не развинтит, не дотянется.
– Полежи пока.
