И его имени в бумагах Альсина Лорт не нашел. Надо бы присмотреться к барону получше. Изворотливость, желание выжить – что еще надо для полноценной работы? Преданность короне? И та есть.
– Вы позволите спросить, ваше сиятельство?
Альтрес Лорт благосклонно кивнул.
– Я рад видеть вас живым, барон.
– Я тоже рад, граф.
И барон не лукавил. Смотрел графу прямо в глаза и голос его подрагивал.
Это понять мог только тот, кто сам пережил нечто подобное.
Ужас бунта. Окровавленную голову короля.
Узурпатора на его троне.
Дикий страх за семью. Не за себя даже – за родных, которыми эта мразь не преминет воспользоваться. И как тут вывернуться?
А ведь есть еще и честь, и совесть… неполезные для выживания, но как без них потом жить? Как себя человеком-то чувствовать?
Барон за эти дни успел спрятать жену и детей, отправить слуг из города с указаниями для управляющего, а сам лихорадочно думал, что делать дальше.
По всему получалось, что надо искать союзников, да и поднимать бунт против Альсина, но вот кого? И где? Не было у барона таких умений…
Повезло.
Альтрес Лорт сам явился. И сам уничтожил самозванца.
– Получается, что их высочества – живы?
– Альсин очень хотел до них добраться, – Альтрес усмехнулся, становясь похожим едва ли не на вирманского Холоша, столько злобы отразилось в чертах его лица. – Но благодаря нашим друзьям из Ативерны, ее величество смогла спастись. И их высочества тоже.
Альтрес внимательно наблюдал.
И – да.
На лицах большинства дворян было написано искреннее облегчение. И радость.
Живой король – залог стабильности. Непрерывность династии, преемственность, от отца к сыну… да, его высочество Эдвин пока мал, но возраст – дело наживное…
И ее величество жива?
– Должен вас также обрадовать. Его величество Гардвейг был подло убит, но у него родился еще один сын. Его высочество Гардвейг, названный так в честь отца. Мать и ребенок здоровы и в настоящее время находятся в надежном месте.
Молчание.
И вдруг…
– УРРРАААА!!! Ура ее величеству! Ура его высочеству Гардвейгу!!!
Дворяне орали от души, выплескивая в этих криках весь пережитый ужас. Альтрес наблюдал, улыбался…
Сволочи вы, конечно…
Но других-то нет! Придется работать с теми, что есть.
Дальше было уж вовсе просто. Дворяне единогласно признали, что надо короновать Эдвина. Срочно, через пять дней.
Что регентом назначается Альтрес Лорт.
Милия?
Королеву знали все. И ее неспособность править – тоже. Кое-кто не прочь был бы назначить ее величество регентом, Альтрес прямо видел это на отдельных… прости, Альдонай, рылах! Иначе и не скажешь!
Жизнь такая, у кого-то в доме пожар, а кто-то стремится на этом погреть руки.
Ничего, он ручки-то блудливые поотшибает самым умным. Это сейчас они тихие и мирные, а потом начнется… будут шипеть за спиной, дочек и жен во фрейлины подсовывать, пытаться клин вбить между ним и королевой…
Альтрес Лорт вздохнул.
Ему бы жену вроде Лилиан Иртон.
Вот, говорили они с Гардвейгом о необходимости жениться, было. И будь у него такая жена, приставил бы он ее к королеве и был спокоен за свою спину. Целиком и полностью.
Уж Лилиан Иртон не дала бы никому разгуляться.
На губы Альтреса наползла мимолетная улыбка. Но, к чести графа, мысль, что можно устроить графу Иртон несчастный случай, ему даже в голову не пришла. Подлость это.
И даже хуже. Такого Альдонай не простит.
Есть, есть какие-то рамки, которые преступать не стоит. Вот, пока ты рядом с ними резвишься, Альдонай тебя и терпит, и прощает кое-какие шалости. А нарушил – и все.
Поплатишься быстро и жестоко.
И речь-то не о законах. Речь о тех ограничениях, которые для себя устанавливает каждый порядочный человек. Или не очень порядочный.
Всякое случалось в жизни королевского палача, и убивать приходилось, и бить в спину, но – чужих. Не своих.
А граф Иртон сейчас свой.
И Лилиан Иртон фактически Альтресу жизнь спасла. Потому как застань он Милию и мальчишек мертвыми, оставалось бы только удавиться с горя.
Нет, не пойдет он на такое.
А жениться все равно придется. Никуда не денешься… вот ведь еще проблема!
***
Во дворец Джес явился уже поздно ночью.
Повезло – Альсин собирал свои войска из наемников. А те разбегались, словно крысы, даже не помышляя о сопротивлении.
Смысл драться за считай, мертвого нанимателя?
Да никакого.
Так, пара стычек на улицах и была. Джес даже толком согреться не успел, но то, что размяться всласть.
Наемники не кидались из засады, они пытались унести ноги, и в драку лезли только если им не оставляли иного выбора.
Стоило бы их перебить?
Положа руку на сердце, может, и стоило.
А может, и нет.
Джерисон был подданным Ативерны, и заботиться о благополучии Уэльстера не собирался. Ну… так, в той мере, в какой это не мешает его планам. Небольшой беспорядок на дорогах Уэльстера им совершенно не мешал. Подумаешь…
Пусть Лорт не расслабляется.
Джес не возражал помочь, он с удовольствием поработает здесь, подождет коронации его высочества Эдвина, а там можно забирать невесту Ричарда – и домой. В Иртон.
В замок Тараль, который стал ему уже родным и близким.
