Джес подумал, что соскучился по Лавери. По своему дому, по вирманам, которые там кишмя кишат целый день, по разминкам и дружеским стычкам с Эриком или Лейфом, по Лилиан, которая сидит за столом в кабинете и грызет карандаш, а потом что-то пишет и пишет, по Тахиру, который появляется из ниоткуда, словно тень… даже по проклятым мангустам!
Пусть спят у него на подушке и кусаются всласть! Он больше не в претензии!
Как же хорошо дома!
Ладно!
Пусть Лиля и Мири пока побудут под охраной, рядом с ее величеством. А через несколько дней можно и в столицу их перевезти.
А сейчас бы ванную, чтобы полежать в горячей воде, расслабить косточки, потом сытный ужин и вина с пряностями. И спать.
Часиков десять.
Увы… не получится.
Слуга быстро организовал и ванную, и ужин, но параллельно сообщил, что его сиятельство желал бы видеть граф Лорт. И маркиз Лосан также просил…
Джес вздохнул.
И потребовал еще и чистую одежду. Хоть какую, а то его костюм так пропылился и провонял – лошади скоро шарахаться начнут.
С кого начать?
Да с графа Лорта.
***
Альтрес Лорт нашелся в королевском кабинете. Он не спал, разбирая бумаги и внимательно читая. Что-то помечал для себя, что-то откладывал, но Джерисону обрадовался.
– Садись… Джес?
– Альтрес?
Джерисон принял предложение более дружеских отношений без внутреннего сопротивления. Чего уж там, но появись Лорт, пропали бы все скопом. И он, и его семья…
– Что в Кардине?
– Наемники разбегаются. Кого удалось отловить – вяжем и отправляем по тюрьмам. Думаю, потом их на каторгу… ну, это на усмотрение регента.
Альтрес ухмыльнулся совершенно по-волчьи.
– Посмотрим. В каменоломнях, где соль добывают, рук не хватает всегда.
Жалеть наемников Джес не собирался.
– В остальном все спокойно.
– Сможешь пока патрулировать город? Хотя бы до коронации?
– Смогу. Эдвин сядет на трон, как старший сын?
– Да.
– Регент… ты?
– Я.
– Договоренности останутся в силе?
– Принцесса Мария уедет в Ативерну. И увезет с собой договор о дружбе…
– А еще о снижении торговых пошлин? – не упустил своего Джерисон.
Альтрес пожал плечами. Дружба – дружбой, а карманы врозь.
– Посмотрим. Сам понимаешь, Альсин с казной не церемонился.
– Он живой еще?
– Обижаешь! Он еще долго не сдохнет, – оскалился Лорт.
– А хоть известно, ради чего он все это затеял?
Альтрес скривил губы.
– Известно. В первую очередь известно стало. У Гардвейга вторая жена… вот, они с Альсином были любовниками. Хотели пожениться, но ее увидел король, и родители не отказали.
– Альсин остался при своей любви?
– Взаимной. Мать Анелии… помнишь такую?
Джерисон невольно потер занывший желудок. Да, такое забудешь…
– Вот, это была она. Ее казнили за измену, но тогда думали на старшего брата Альсина.
– Ага, а оказался младший?
– И Робер не смог простить Гардвейгу ее смерть.
– Чуть не двадцать лет? Он сумасшедший?
Альтрес тряхнул головой. Виски ныли, но расслабляться было не время.
– И как всякие безумцы, чрезвычайно умен и хитер.
Джес не стал спорить. И такое бывает, и еще похуже бывает… стал бы он мстить за Мири?
Да!
За Лилю?
ДА!!!
Мать Анелии он не знал, но для каждой птицы есть своя стрела, для каждого мужчины – своя женщина. Та, ради которой и убить – и умереть не жалко. Альсина он понять мог. Не хотел, но мог.
– А Альбита? Ее вели…
– Просто Альбита. Она… тут все ясно.
– Она и дочерей не пожалела?
Альтрес покачал головой.
– Куда там! Ради своей мести… она на все готова была. Хорошо до Милии и мальчишек не добралась, твоей жене спасибо.
Джес кивнул.
– Лиля это делала не ради награды.
– Это не мешает мне быть благодарным. Так что я подтверждаю все договоренности с Ативерной. Более того, посмотрю, что еще можно сделать. Сам понимаешь, на меня сейчас все это рухнуло…
Джес кивнул.
Он и сам видел, как управляет Эдоард, знал, с кем советоваться, но…
Упаси Альдонай от короны!
Вот уж чего Джерисон не хотел, так это править, ему и своего места хватало.
Бедный Ричард. У него все это еще впереди.
Джес ему поможет, но на себя такую ношу не возьмет, дорога королей – не для каждого. А вот Альтресу придется сейчас вступить на нее.
До совершеннолетия Эдвина он будет королем, как бы это ни называлось. Будет править, карать и миловать, отвечать за все, принимать тяжелые решения, воспитывать маленьких принцев…
– Выпьем? – предложил Альтрес.
– По чуть-чуть. Свалиться боюсь.
– Сам боюсь. Давай… за дружбу.
– За дружбу.
Мужчины молча осушили кубки, в которые и налито было на донышке. Сказано было многое, не сказано – еще больше.
Джес не жалел графа Лорта, он его понял. Как человек – человека. И посочувствовал. Это – другое.
***
– Альтрес Лорт просит нас как можно скорее прибыть в столицу.
Лиля подняла брови.
– Что случилось?
Хотя вопрос был глупым. Все она отлично понимала.
На троне должен быть король. Хороший ли, плохой, но должен. Иначе…
Начинаются разброд и шатания. А на Уэльстер обрушилось слишком много.
Умер Гардвейг. Села на трон Альбита. Пока еще без официальной коронации, но народ-то волновался! Это еще спасибо, здесь ни СМИ, ни интернета. А то бы вообще абзац пришел.
Сейчас в глубинке могут и вовсе не узнать про смерть короля, волнения не начнутся…
